第16部分(第3/5頁)

，但滿地的野牛屍體分散了他的注意力。他默唸的數字在腦子裡分散開來，像在池子裡不停地打轉，他數不下去了。米勒和安德魯斯穿行在死去的牛中間。有些野牛倒下去的時候靠得很近，它們的屍體碰在了一起。有一頭牛倒下的時候巨大的頭顱壓在另一頭牛的側身。他們走近的時候，那頭牛似乎看著他們，茫然閃亮的黑眼睛凝視著。他們經過的時候，又越過他們看著遠處。晴空無雲，他們走在柔軟厚實的草地上，熱辣辣的太陽照在他們身上，高溫使得死牛的屍體散發出野外發黴的腥臭味。草長得很高，他們穿的靴子在草上弄出柔和的沙沙聲，使得四周更加寂靜。安德魯斯頭上隱隱的跳動開始減退。在聞夠了嗆人的彈藥味後，野牛屍體強烈的氣味聞起來好受多了。他把空水桶套在肩膀較舒服的位置上，然後挺直腰桿，大步跟在米勒後面。

施奈德等在一長排野牛屍體的盡頭。他坐在一頭大野牛隆起的側身上，腳夠不到地面。在他身後，他們的馬在安靜地吃著草，馬韁繩鬆鬆地扣在一起，拖在馬後面。

“有多少頭？”施奈德滿臉不悅地問道。

“一百三十五頭。”米勒說。

施奈德沮喪地點點頭，“和我猜的差不多。”他從野牛身上滑下來，撿起放在野牛屍體旁裝剝皮刀具的匣子。“最好還是動手吧，”他對安德魯斯說，“我們有一個漫長的下午和一晚上時間來幹活。”他問米勒：“你來幫忙嗎？”

米勒好長時間沒有回答。他手臂下垂，肩膀耷拉，一臉茫然表情；他的嘴巴微張，腦袋轉過來轉過去，看著野牛屍橫遍地，山谷場地似乎變小了。

“什麼？”他失神地問道。

“你來幫忙嗎？”

米勒把手舉到胸前，伸開手掌。他的右手食指紅腫，向裡朝手掌彎曲。他慢慢伸直食指。左掌上有一條細長的水皰，從食指根部一直延伸到手腕附近的掌底，呈灰白色，和周圍煙塵燻黑的面板形成了鮮明對比。米勒站直身子，握起手，笑了笑。

“我們開始吧。”他說道。

施奈德招呼安德魯斯：“帶上你的刀具，跟我來。”

安德魯斯跟著他到了一頭小牛面前。兩個人在小牛前跪下身子。

“你看著我是怎麼做的。”施奈德說。

他挑了一把長的弧形刀，緊緊握在右手。左手把野牛頸項周圍的厚毛領子向後推。然後用右手在牛皮上劃了一道狹長的口子，迅速把刀子從喉嚨推到肚皮，刺啦一聲，牛皮整齊地裂開了。他拿出一把鈍一些的刀子，旋陰囊帶，然後從兜住睪丸的囊袋和松塌的陰莖處一直切到牛身體。他把酸蘋果大小的睪丸從陰囊帶裡切除下來，拋向一邊，接著把剩下的幾英寸牛皮切到肛門口。

“我總是把睪丸留著，”他說道，“它們吃起來極棒，並且會讓你精力旺盛。只要不是老野牛的睪丸就行，否則只好扔掉。”

施奈德換了一把刀，旋牛脖子。他從牛肚子開裂的地方開始，把野牛巨大的頭顱抬起來，放在膝蓋上，這樣他就可以完全繞著牛喉嚨切。然後他又旋兩隻腳踝，沿著兩條腿的內側一直往下切，直到第一次切開的肚皮。他把每個腳踝的皮鬆開來，這樣他可以在牛皮上找到一個抓手，接著他掀起牛腿上的皮，直到牛皮皺巴巴地耷拉在牛身的一側。隨後他又把牛皮放回到每條腿上。然後他把牛背上隆肉的皮鬆開，直到可以一把抓住牛皮。他把這塊松皮系在從鞍囊裡拿出的一根細繩上，然後跳上馬鞍，讓馬倒退著走。馬倒退的時候，牛皮從牛身上剝了下來，脫落的時候，野牛身上巨大的肌肉不住地抖動和拉扯。

“這就是全部過程。”施奈德說著從馬上跳了下來。他把繩子從牛皮上解下來。“然後你把牛皮平鋪在地上晾乾。有毛的一面朝上，這樣就不會幹得太快。”

安德