第19部分(第3/4頁)

以讓自己的面板涼爽一些。微風越刮越大，他覺得爽快了很多，頭也不怎麼痛了。過了大約十五分鐘，米勒的槍聲又響了起來。

“他又找到了一小群野牛，”施奈德站起身說道，“我們最好跟上他的步伐。”

但他們幹活的時候，他們注意到槍聲失去了先前的規律，根據剛才的節奏，每次槍響的間隔，他們可以拔掉木樁，抬起牛皮，送進馬車廂。現在有幾槍間隔時間很短，而且很倉促；中間會有幾分鐘沉寂，然後又是一陣急促的槍響。安德魯斯和施奈德迷惑地互相看了一眼。

“聽上去不怎麼對勁，”施奈德說，“或許牛群受驚了。”

急促的槍響之後是一陣短暫的牛蹄咚咚的巨響。遠處可以看到奔跑的牛群揚起的陣陣輕塵。兩個人又聽到一陣步槍的射擊聲，接著看到灰塵改變方向，遠離他們而去，回到山谷深處。幾分鐘之後他們聽到另外一陣輕微的牛蹄咚咚聲，看到一團塵霧在距離剛才野牛奔逃東面不遠的地方升騰起來。接著他們又聽到米勒步槍短暫密集的射擊聲，看到塵霧跟著改變方向，重新往回飄，並且越過了第一次塵霧升起的地方。

“米勒遇到麻煩了，”施奈德說，“牛群出了問題。”

就在他們靜靜地站在那裡聽著槍聲，看著拖在牛群后面捲起的塵土時，炙熱的氣溫已經明顯降低了。空中出現了一層薄霧遮住太陽，南風越刮越大。

“快點，”安德魯斯說，“趁現在有風，我們把這些牛皮裝上車。”

施奈德舉起手。“等等。”查理·霍格離開拉馬車的牛隊，站到了施奈德和安德魯斯身邊。他們聽到快馬急促的奔跑聲。米勒驅馬出現在被剝掉皮的野牛屍體中間，馬急速向他們衝過來。快接近站在那裡的這幾個人時，他突然拉緊韁繩，停下馬，馬後腿直立起來，前蹄在空中刨了一會兒。

“野牛想逃出山谷，”米勒聲音嘶啞，急促地說道，“它們分成十至十二頭一小群，我來不及把它們擋回去，我需要幫手。”

施奈德嗤之以鼻。“見鬼，”他有氣無力地說道，“讓它們走好了，反正只剩下兩百頭左右。”

米勒沒有看施奈德。“威爾，你騎上馬，等在那邊。”他向西指著離山坡兩三百碼的地方說道，“弗雷德，你躲在那邊——”他向東指著相反的方向。“我留在中間。”他對安德魯斯和施奈德說道，“如果有牛群朝你們的方向跑過來，讓它們掉頭。你們只要向牛群打兩三槍，它們就會掉轉方向。”

施奈德搖搖頭。“沒用。如果它們分成一小群一小群的，我們沒法讓它們都掉頭。”

“它們不會同時都到，”米勒說，“它們一次最多來兩三群。我們可以讓它們掉頭。”

“那又怎麼樣呢？”施奈德帶著哭腔說道，“那他媽的又怎麼樣？讓一些野牛逃掉又不會要你的命。”

“快點，”米勒說，“它們隨時都會發起衝擊。”

施奈德把手舉向天空，聳了聳肩膀，朝自己的馬走去。米勒策馬走向山谷中間。安德魯斯上了馬，開始向米勒剛才所指的方向走去，然後卻朝那邊的馬車騎去，查理·霍格已經回到馬車跟前。

“你有步槍嗎，查理？”安德魯斯問。

查理·霍格神情緊張地回過頭。他點點頭，從彈簧座位下面取出一支小步槍。“只有一支你的小步槍，”他一邊說一邊把槍遞給安德魯斯，“但是足以讓野牛群掉頭。”

安德魯斯拿起槍，朝山坡騎去。他讓馬面對野牛將要過來的方向，等待著。他看著山谷那邊：米勒停在中間，俯身伏在馬背上，面對著牛群，沒有一頭牛能夠看到他；米勒對著的那邊，施奈德貓在馬上像是睡著了，因為距離遠，看上去很小。安德魯斯又轉向南面，傾聽是否有咚咚的馬蹄聲，如果馬蹄聲來了，意味著