第5部分(第4/5頁)

人。南淮國姓高，現任君主高元昊年屆不惑，體弱多病，正是立儲的當口，得寵的嬪妃膝下均無所出，唯獨皇后段氏誕有一子，年歲將近十三，性情頑劣。雖說高元昊遲遲沒有頒詔與之不無關係，但眾猜紛紜的流言也透露出了一些蛛絲馬跡。

南淮皇室開國至今代代皆為高段聯姻，感恩為虛，軍權為實，段氏外公叔伯均為王侯將相，儘管表面不提，私下早已將儲君之位視為囊中之物，肆意結黨營私。高元昊不是傻子，自然不願輕易受制於人。也有謠傳三宮六院雨露均霑卻不見結果，實為段家買通敬事房上下，為育齡嬪妃下藥絕後，但無憑無據，終歸只被好事者拿來磨磨嘴皮子罷了。高元昊對此類說法置若罔聞，似乎對子嗣多寡並不上心，於是民間又有了第二種詮釋，相傳高元昊早年曾與一位程姓貴妃伉儷情深，那名貴妃也為他孕育了麟兒，生產當日，高元昊便詔書天下立為太子，舉國同慶。無奈那孩子紅塵緣淺，未滿十歲便意外夭折，程貴妃難捱喪子之痛，緊跟著一病不起，不久也撒手人寰。高元昊傷心欲絕，酒後數次狂言，只道此生再無牽絆，足見愛戀之深。一晃十餘載，程貴妃孃家廣蒙聖眷，一躍而成商行巨賈，富可敵國。更讓人羨慕的是上天賜予程家的獨厚資本，兒孫世代無一不是天資聰穎的俊男美女，相形之下，高元昊的失意之深就很容易被理解了。百姓茶餘飯後常笑言，幸而程家後人均無為官意願，不然南淮的左丞右相大概都會改姓程了。

慕容軒對程家並不陌生，南淮程家有皇室支援，旗下產業幾乎涵蓋了衣食住行的方方面面，就連軍火糧草都包含在內。然而，令慕容軒感興趣的並不在此，而在程家早夭的長外孫，那個甫一出生便授以黃鍛裹身的幸運兒，有人說他並沒有死，只因段皇后善妒，為保愛子萬無一失，高元昊早年有意將他從玉碟除名，對外宣稱夭亡，實則寄養宮外，只等時機成熟的那一日接替自己榮登大典。也有人說高元昊不過是在拖延時間設法削弱外戚，鞏固段氏江山。

空穴不來風，慕容軒向來不是偏聽偏信的人，經過暗中調查和慎密推敲，他發現了一處疑點。程老爺子兩年前撒手歸西，程家偌大的產業竟然傳孫不傳兒，雖足以說明老爺子對長孫程懷瑜的喜愛程度，但於情於理不合，老爺子膝下不乏出色的子女，卻都對這一決定有著不約而同的默許。程懷瑜的聰慧本就甚於常人，在父親及眾位叔伯的扶持下很快能夠獨當一面，廣納門客，官商互通，打點黑白兩道遊刃有餘，因而威望驟升，闔府上下對他便是說成眾星拱月也毫不為過……總之，程家對他的培養路數完全不止是成功的商人。無論如何，從他身上一定能查出點什麼。

隨從領命而散，他獨自跟隨程懷瑜來了蘇州，途中不知哪裡出了紕漏，他的真實身份竟被官府獲悉，慶原侯親率御林軍在蘇州佈下擒拿人質的天羅地網，待君入甕。他自然不把此等平庸之輩放在眼裡，不料大開殺戒之際卻撞上舊疾復燃——正所謂成也蕭何敗也蕭何，他的深厚內功拜玄宗絕學九冥凝冰訣所賜，卻因幼年的求成心切而一度險致走火入魔，幸得高人指點挽回性命，但就此落下畏寒的病根，且體內寒毒凝聚不散，每隔數年必隨經脈遊走一次，屆時臟腑受侵內力盡失，唯有自行封閉周身大穴，於溫泉中靜心吐納，輔以藥物疏通回暖，十天半月後方可恢復。

這次寒毒發作得尤為突然，他幾經周折甩掉大內高手，不惜逆推元氣強行驅毒，終因內傷過重而不得不藏身於一戶農家，伺機出城。直到大街小巷都張貼滿畫工神準的通緝令時，他才意識到原是北陸有人不希望他回去，然而也晚了。收留他的農夫為獲賞金而在他的食物裡下了迷魂散，通風報信引來官兵圍堵。想來也算命不該絕，貫結女人緣的他被農夫的小女兒救出，一路狼狽逃躥，接下來，就遇到了沉璧。

他在城門口拼著最後一絲內力