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一大早便又來了，張淡香正在梳妝，聽她又來嚇了一跳，忙讓進屋內，卻見她笑容滿面，道：“姐姐，今日天氣這般好，咱們不如就今日去後花園裡一坐如何？我已知會了王爺，還知會了天華公主，咱們就在‘天香苑’裡，一邊品茶，一邊吃些果子可好？”

張淡香愕然半晌，才記起前日自己說過的話，心中暗道這莫應兒怎得這般實在？自己不過隨口一說，她居然就這般上心。但看莫應兒滿心期待，張淡香不忍拂她的意，便笑道：“奴家正要去找夫人商量此事，不料夫人自己來了。不錯今日正是好日子，你且等下，我也叫幾個知己姐妹。”便喚花椰道：“你且去，吩咐廚子，做幾個點心，你待點心做好了，就直接拿到‘天香苑’中桃花樹叢中找我們。”花椰應了，轉身出門。

那“天香苑”是常勝王的原配原氏遺下的女兒“天華公主”所居之處的後花院。天華公主住在王府的最深處，按禮法，平日她不許出院，除了讀書，就只能到後花園中賞賞花，常勝王這個父親對她也不怎麼關心，日子過的甚是無趣。這日突然這個大不了自己幾歲的十娘帶了家中一干女眷來她這裡賞花，天華公主久不見外人，甚是高興，命人將苑中風景最勝之處的亭子打掃一番，又命人燙了幾壺酒，便挨著莫應兒坐下。眾女子中只莫應兒見過天華公主，張淡香等人都是初見。眾人互見以禮，便團團落座，也不計較輩分尊卑，便說笑起來。

此時桃花開的也不怎麼茂盛，便眾女子其實只為開心，也不計較桃花好壞。與莫應兒同來的，自然就是薛弄玉了。張淡香一看到莫應兒與薛弄玉說話的神態，便心中有數，這莫應兒幾次三番來糾纏自己，自是受她從中挑撥。只是雖明知道是要來與張淡香見面，薛弄玉卻只稍微梳妝，頭髮也只隨意的盤在頭上，張淡香幾次想與她交談，她說話間皆詞不達意，似有重重心事。若無人理會，那薛弄玉便眼望桃林，怔怔出神。

四女子坐不多時，花椰便帶著幾個婆子來了桃林。婆子們手中都提著食盒，有燒雞火腿等，還有個婆子帶了一副骰子來，張淡香立即提議要開賭局，輸了罰吃酒，天華公主、公主的婢子常平和莫應兒的婢子軟紅舉手歡呼，莫應兒抿唇含笑不語，算是默許了，薛弄玉卻神色恍惚道：“我不玩了，你們自管耍樂，我吃酒便好。”

張淡香心思你裝甚麼清高，風塵出身哪個不會賭上幾手？笑道：“姐姐莫要掃興，姐妹們聚一聚也不容易，小玩幾局又無傷大雅。”說著，便去拉她的手。薛弄玉卻一揮手用力甩開她，叫道：“不要碰我！”

張淡香一怔，眾女子皆安靜下來，一時無人開口。薛弄玉自己也怔了，半晌才強笑道：“我……我的意思是，姐姐本就不勝酒力，平日更沒甚麼賭運，今日便不參與了，你們……你玩便好，不用理我，免得掃興。”

莫應兒不忍讓她們兩人難堪，打圓場道：“薛姐姐不玩便不玩罷，咱們不要理會她。張姐姐，你那丫頭也不玩麼？”

張淡香笑道：“我這婢子蠢笨，玩不來這些遊戲，咱們只管玩咱們的，不用理她。”眾女子便自管分了先後，開始搖盅。

薛弄玉心不在焉自顧吃著酒，眼角卻眺見一抹素白人影站在自己身側，吃驚轉身，卻見是那張淡香的婢子，心中便沒好感，皺眉道：“幹甚麼突然靠將過來，還穿得一身孝，扮鬼嚇人麼？”

五章借婢

花椰不答，反問道：“薛姑娘有甚麼心事麼？”薛弄玉怔道：“甚麼？”花椰不答，只道：“薛姑娘若是有心事，不妨說出來，或許心中好受些。”

薛弄玉吃驚的轉頭望向花椰，道：“甚麼？你……你怎麼知道？”

花椰面色淡漠，黑眸在她臉上一轉，便又垂下望著地面，輕聲道：“薛姑娘……”

她剛開了個頭，突然聽到男子宏亮的