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。如今我們東西中三段都是自保有餘，又何必再練一批守成之兵？我年紀雖老，卻也知道元帥的雄心！元帥要練成這批新兵，為的是什麼，咱們大家心裡明白。再則，當日這批沙州兵在瓜州時，面前就是胡人，背後就是家園，以沙人守瓜，乃是短戍，瓜州有事，沙州馬上就要遭殃，迫切感較強。但如今沙州卻成了大後方，從沙州到涼蘭也好，從沙州到北輪臺城也好，那都有千里之遙，要他們遠赴邊疆戍守，那就是苦差了。征伐之軍不憚遠，戍守之軍乃宜近。守土之兵宜就近取材，勞兵遠戍最是耗國財、損民力，這班人沒法成為遠征之精兵，又沒有近戍的條件，所以我認為不如將他們歸田。”

薛複道：“郭老所論十分精闢，只是這樣的話，那麼新兵之源，就要另外取材了。”

郭師庸那日的提議被張邁否決掉後，回去與奚勝左右參詳，此刻已經有了新的主張，道：“咱們帶兵的都知道，練兵不怕士卒什麼都不懂，卻怕士卒懂了不該懂的東西，要新兵練成武技陣法容易，要老兵去除惡習卻難，沙州兵已經染了許多惡習，練兵之道，惡習既成，再要去掉就難如剝皮，所以練老不如練少，練舊不如練新：我安西舊部，新春既立，有二千多少年已經長成，可以徵之入伍，此第一批；過往幾年，我軍東征時，將官軍眷收納了不少胡兒少年為螟蛉者，其中加入我軍時間較長者也有六千餘人，此第二批；疏勒戰奴之中，不少人隨軍作為後勤，一直沒有犯錯、有資格入華者也有不少，從中挑選精健年少者，當可得三四千人；甘肅沙瓜四伊五州，每州搜選千人之數，料亦非難；據我所知，自龜茲以至於涼蘭，諸胡在這兩年來歸者不計其數，若取其族中少年入伍，不但可增強附屬部族的向心力，且又可得數千人。如此則雜其途而取兵源，卻一以軍令，部勒以陣法，訓練以武技，裝備以刀甲，短則一二年，長則二三年，可練成二萬精兵。”

薛復留意張邁的神色，見他沒有反對，說道：“若是這樣，那我再為我們的新軍獻上一二萬兵源吧。”

郭師庸和奚勝對望了一眼，齊聲道：“在哪裡？”

“就在這裡啊。”薛復指著地面，說道：“兩位才來不久，所以或許還沒發現，這西涼地面，就是一個巨大的兵家武庫！”

第四章　殖民

天策元年，元春，李從珂有心削藩強國、外屏契丹已久，但西北張邁的崛起卻打亂了他的步伐，他聽從了馮道的勸告，按耐住性子，派出大臣範延光為使者前往議和，走到鳳翔，聽說後蜀使者已經進入金城，範延光大吃一驚。對副使範質道：“蜀人屢犯邊境，有窺視關中的意圖，若使孟氏與安隴張氏結為唇齒之盟，恐怕關中自此永無寧日！”

範質是進士出身，雖然只是個二十出頭的青年，但書生而生於亂世，於世事見識頗為不凡，這時應答道：“唐強而蜀弱，唐正而蜀偏。使國家有平定安隴之意，陳兵境上，則張氏定會選擇與孟氏唇齒，如今主上詔旨出於安撫，以中原正統大朝與之約為兄弟，贈其王爵，許通商路，種種惠政，孟氏何能予之？今孟氏使者雖先入涼，但令公以出將入相之才，而主上委為使者，正在於令公有方面之才，於緩急之際能扭轉乾坤也。令公手中詔旨本為與張氏結好之意，何怕張氏會因小失大，為彼偏蜀而拒我大唐？”

範延光對他這幾句話心裡頗為讚許，乃快馬加鞭，入蘭州境內，天策軍聽說後唐使者到果然沒有拒絕，非但沒有拒絕，薛蘇丁還派了一營兵將護送之前往涼州。接待上也顯得十分禮貌，不過和對待盧紀成不同，蜀國富而不強，所以天策軍儘量示意優容謙和，後唐實力猶在天策軍之上，所以薛蘇丁面對範延光便不卑不亢，一句可能會顯得示弱的言語也不流露這兩種外交方略，都是鄭渭、薛復與魯嘉陵經過反覆探討之後才定下的。

範質終究還年輕