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坐到什麼地方。他進來之前的一剎那，一眼就瞥見朱爾賡額正畏縮地站在一邊，這位過去的心腹，幹練之幫手，今天比以前任何時候都畏懼自己。百齡的目光剛掃過去，朱爾賡額就低下頭，百齡心道：你比我還擔心，還多了一層負疚感，不如來個坦誠以待算了。

當百齡的目往右一撇時，他頓時驚呆了，不由得喜出望外，拋開正堂中坐著的松筠，徑直奔過去，一甩袍袖，跪頭叩頭：“罪臣百齡參見聖駕，皇上您老人家不該來此啊，罪臣居心不安哪！”說著，竟自顧大哭起來。鬧得松筠不知如何是好，只能瞧著皇上的眼色行事了。

“百齡，朕怎麼不能來呢，來看看你到底如何辜負了朕的栽培？！”嘉慶帝不冷不熱地說道，“按理說，你也算是第一個揭露陳鳳翔罪過的人。”嘉慶帝輕描淡寫的說話聲，在刑部大堂的任何一個角落都能清晰地聽到。百齡臉上紅一陣白一陳，是啊，事發之後全部推給陳鳳翔，把陳鳳翔當做替罪羊，明眼之人哪能看不出來呢？松筠不正是知曉這一點又定了自己的虛誣之罪嗎？

百齡深深地低下頭，大堂裡一片肅然。“松筠，怎麼不開審啊。”董誥的一句話提了醒，松筠這才從嘉慶帝闖進公堂時的驚愕中掙脫出來。實際上，他也不想讓百齡承受過大的罪責，既然，陳鳳翔是自己薦給百齡的，也已經戴枷在禮壩工地示眾了，有冤屈不假，可事關自己曾是他的上級，又怎好開口呢？看他可憐兮兮的模樣，也曾想借此治倒百齡，可話又說回來，治倒百齡又如何？沒準嘉慶帝會讓自己再去擔任兩江總督，這麼多年來，多少朝臣進進出出，升升降降都是平常的事了。自己又何必去討這份苦差呢？

松筠輕輕一拍驚堂木，開口道：“朱爾賡額！”已被戴上刑具的朱爾賡額跟跟蹌蹌地走上前。“你所犯之罪，都可認招嗎？”朱爾賡額道：“罪臣不可饒恕，望大人給以嚴刑正謝天下。”松筠進一步說道：“柴草黴質一事，兩江總督百齡可曾知曉？”朱爾賡額說道：“百齡大人確實不知，當時事急，急需柴草、葦蕩；一時礙難等齊，陰雨連綿，數月不晴，哪裡能購得上等木料？”松筠斷喝一聲：“本官不想聽訴苦。”朱爾賡額退至一旁，甘心受罰。

松筠朝嘉慶帝一抱拳，“望萬歲裁斷。”

嘉慶帝也當仁不讓地接過來，實際上，嘉慶帝的來與不來都是一碼事，反正最後還是要送到他那裡，聽憑他的決斷。自親政以來，他事無鉅細，一人獨攬，所以“舉朝惴傈、供職惟勤”。此次刑部之行，也是“惟勤”一例了。

由此看來，嘉慶帝冒寒冷而來，其意並非是為案子本身，而是以身示勤而已。

嘉慶帝望一下百齡，又看看朱爾賡額，臉色“刷”地變了，“百齡，你應該知道，在這樣大事上，朕從來就不輕易聽別人的。”頓了頓說，“自古以來，做事講究盡力而為，並盡力辦好。食君之祿，忠君之事，這是古之明訓。能做到這點並不難，不怕自己吃虧，不計較個人的得失，這才算是‘明臣’啊。”

百齡只感到頭昏腦脹，耳邊又響起嘉慶帝的話聲，“對朕而言，你仍不失為一個忠臣。松筠？”嘉慶帝又轉向松筠，“你也是，這一點，朕何曾懷疑過你們。但你們倆有一個大毛病，就是心地偏狹，好勝心強一點，總想保住自己的名聲，總想勝過別人。這不好，已故的戴衢亨之所以為朕器重，就是此人在慎獨方面已經人道，你們還差得很遠，別看你們的年齡也都不小了。”

松筠可全暈了，這是哪對哪呢？我是來受審的嗎？這是不是在朝廷議事啊？百思不得其解。

發完一通宏論，嘉慶帝直奔案情而來。“二年前，朕第一次大規模地處分河臣時，你們都是支援朕的，惟有戴衢亨設身處地為河臣著想，說了一大通理由，都被朕一一駁回。若是在今日，朕會三思而定的。”說到這，