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臉色稍稍緩和一點，“是的，無論是百齡，還是陳鳳翔，都有罪，但罪的程度不一。陳鳳翔是禮壩的親自實踐者，居然能不赴工地，罪不可恕，百齡也有罪，先是對黴質柴草沒能一一查明，只知節省費用而忽視了質量，依朕看來，這一條應加在朱爾賡額身上。至於朱爾賡額的罪行交刑部另按清律制裁，這裡就不講了。百齡用人不當啊，是其罪一，後來，百齡也有推諉於陳鳳翔之嫌，是其罪二。別的朕尚看不出來。你們所議如何？”

松筠見狀，不得不走下堂來，對萬歲行叩首禮後，說：“萬歲，臣以為百齡除有口述二條罪行外，當有虛誣大臣之嫌。他曾向皇上說過，陳鳳翔自李家樓竣之後，就再也未去過禮壩，在衙門裡享清閒，純粹是中傷陳大人。”

“好了，好了，”嘉慶帝連連擺手，“你不要說下去了，一切由朕做主。”說著，嘉慶帝正色道：“朱爾賡額，是禮壩塌方的幕後操縱者，不可饒恕。朕已講了，另案議處，以塞眾謗。”環視眾人後，嘉慶目光復又威嚴起來。

“至於百齡，革去太子少保銜，拔去雙眼花翎，準帶單眼花翎，降為二品頂帶，革職留任。”百齡心中的一塊石頭落了地，想剛才的擔心與恐懼此刻煙消雲散，唯有頻頻叩頭。

“陳鳳翔的反訴也應成立，偌大的罪過不應由他一人承擔，但所屬之罪也不能盡免，著即疏枷，依前者發往烏魯木齊贖罪。”嘉慶帝品了一下香茶，繼續道：“松筠此行，勞苦功高，能在紛壇之中，尋出根底功不可沒。半月以前，原來的大學士應桂以年老致仕，准予罷免，其缺額由松筠替補。董誥，你以為如何？”嘉慶帝說完目光直掃眾人後，落在董誥的身上。

“萬歲聖明，恩威並用，寬嚴相濟，甚合臣意。”董誥不敢怠慢，連忙做出表態。

“是呀，”託津也接著說道，“萬歲目光深遠，非臣等之不及，如此以來，說是乘承天意也不為過。”那意思，就是按天律來衡量也是公允無比的。

“回宮。”嘉慶帝站起身，對董誥等大臣說，“你們具擬一下，交給朕閱一下。”甩手步出刑部，百齡以膝代步，跪至刑部大堂門口，感動得涕淚橫流。

五天之後，加蓋嘉慶帝王璽的聖旨連同軍機處的公文一併傳送到禮壩的工地。工地上沸騰了。原來，嘉慶帝恩准凡在職效力的河臣河工只要在春三月之前，使禮壩合攏，每人都賞紋銀十兩、百兩不等，河臣晉身一級，河工賜田二畝，免交三年賦稅。上上下下又怎麼不高興呢。

著即疏枷的訊息傳到了陳鳳翔那裡。幾個月來，帶病赴工的陳鳳翔面目黝黑而白髮蒼蒼了，手捧皇上的聖旨，儼然是一封加官進爵的福音書，禁不住潸然淚下。口中喃喃自語：“皇上如此垂憐罪臣，臣焉敢不遵從呢？”想到迢迢路程，洌洌寒風，陳鳳翔也是熱血沸騰。在一連串的乾咳之後，地面上，胸襟上也沾染了點點殷紅的血汁。他全然不顧，衝出工地的窩棚，瞞盼著來到尚未竣工的工地上，手捧一把泥土，緊緊地揣在懷中。在他清楚的意識中，他似乎感到，去趟烏魯木齊不過是回京述職而已。

破絮在他的肩頭的黑色祆套中散露出來，他拽出一大塊，把泥土往裡充填，是想以此自責，還是想重獲生命的原動力，都不得而知。腳下泱泱的水流依舊向東，冷風吹皺了水面結了一層厚厚的冰層。在他的眼前晃著無數的人影在來回奔波，人影越來越重疊變得模糊一團，怎麼也不清楚，一陣急躁攫取了他整個心胸，像有無數螞蟻叮在傷痕累累的淤血口，吮吸他的體液。

陳鳳翔猛地扯下技在身的破套襖，