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幼時的種種，爭先恐後地浮出腦海，那麼美，又那麼遠。唐炎川不敢再想，晃了晃腦袋，躺倒下來。那天上沒有云朵，也見不到那輪驕陽，只有茫茫的白光灑下，一個聲音響在腦際：炎川，我爹說過外面的天空不似這般好看……

“咳咳！”隨著一聲乾咳，一件物什砸在了唐炎川臉上。唐炎川猛然回神，噌地坐起，一抬頭，卻是那賴姓男子不知什麼時候已然立在身側。

唐炎川慌亂起身，嘴裡急道：“先生，我，我……”

男子冷眼一瞧，道：“這冊子載有呼吸吐納之法，好生記下。”

唐炎川一愣，撿起那小冊子，隨手一翻，但見寥寥幾張紙，百字有餘，上書“靜氣凝神、以鼻納氣、呼短而吸長、下行於腹、極滿不息、抱守臟腑、呼長而吸短……”云云，字列間夾雜幾張工筆人像，一時看得雲裡霧裡，不禁眉頭一皺。

男子接著道：“諸般法門，根基在於固本培元。所謂固本，即主外，一言以蔽之，便是要強身健體，你這副皮囊——多做些體力活也就罷了。培元主內，奧妙頗多，尤以jīng氣培元為上。氣者，在天則周流六虛，在地則發生萬物。引氣入體，凝而不散，是以結為jīng元，遊散周身，發無窮曼妙。這冊子言簡意賅，自去領悟。”

說完，男子頭也不回地去了院子，沿著那小徑去了。徒留下唐炎川望著他的背影，弱弱自語：“那我是先固本，還是先培元……”

唐炎川復又坐下，細細翻著那小冊子，越看心裡越沒底，心想這冊子當真是言簡有餘、意賅過分。幸而間或還有幾張插畫，認真比對，將法訣在腦中過了一遍，倒也有了幾分似懂非懂的意思了。

當下便照著那冊子所言，挺直腰桿，四肢收於腹下，擯棄雜念。唐炎川深深地吸了一口氣，又按那法訣摒住，及至滿面漲紅，微微從嘴裡吐出一絲氣，而後又大吸一口。這一吸，整個腦袋竟都抖了起來，唐炎川趕忙長呼一口，鬱悶不已。

待又仔細翻看一番，卻又好似就是這般動作，心中不解。唐炎川無奈地又試了幾次，最後氣喘吁吁，正自惱處，忽地轉念一想，心道：莫非要以固本為先？

當下心意已定，唐炎川將冊子收進懷內，觸手處卻碰到一物。唐炎川將其取出，卻是一塊疊得平整的手帕，隱隱可見點點紅花。思緒剛要飄遠，心頭卻是一動：這手帕裡還有東西！

唐炎川疑惑地開啟手帕，但見裡面躺著一個手鐲模樣的東西，碧青通透，不知什麼材質。細看下，愈顯平平無奇。唐炎川左思右想，卻是怎麼也琢磨不出自己如何無中生有，竟懷揣了這件物什。

晃了晃腦袋，唐炎川又將那手鐲包起，站了起來。

※※※

晌午時分，一間民居內。

一名男子坐於桌前，揮著筷子，嘴裡間或嘟喃道：“大嬸手藝rì漸jīng湛啊，這油筍堪稱一絕！”

桌子另一側坐著一名農婦，笑意吟吟，不時道：“你且慢些吃。”

“對了，大嬸，”男子嚥下一口菜，道：“銀兩可還夠使？”

“夠了夠了，”農婦笑著道：“我這粗糧淡菜的，陸先生給的銀兩可夠你在這吃上大半輩子了，你且放心吧。”說著又是一樂，接著道：“多虧陸先生啊，仲益才得以在城內找得好差事。”

正說著，門口走進一老農，正是那rì去茶館喚人的王伯。

王伯把手中編到一半的竹框放到門腳，對著那男子道：“賴先生——”

男子停下筷子，奇道：“怎麼了，王伯？”

王伯帶著幾分不解，道：“那小娃，提著兩小桶水，可繞著湖跑了一早上了！”

男子輕輕一笑，又見王伯夫婦神sè不解，立即收住笑，放下筷子，道：“我去叫他。”