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亦交都察院議處。同時選年富力強的英和入值軍機處。

嘉慶帝如此痛下決心，大刀闊斧，雷厲風行的整頓，又給國家帶來生機。

額勒登保是滿州正黃旗人，在海蘭察麾下時，曾討臺灣，遠征廓爾喀，每戰必策馬前衝，爭先陷陣。海蘭察曾對他說道：“你真是個將才，可惜不識漢字。我有一本滿文的兵書，是從漢文譯過來的，你熟讀以後，他日定會成為名將。”

額勒登保接過海蘭察的書一看，見此書名叫《三國演義》，便日夕揣摩，居然熟練，能出奇制勝。

如今額勒登保既受了經略印信，果然不負海蘭察厚望。他手下有兩員漢將，一名叫楊遇春，四川崇慶州人；一名叫楊芳，貴州排廳人。楊遇春以黑旗率眾，敵望見即知為楊家軍；楊芳好讀書，通經史大義，應試不中，於是投筆從戎，來到軍中，為楊遇春所拔識。額勒登保陣斬冷天祿，實是二楊的功勞。如今額勒登保授為經略，於是特保舉遇春為提督，楊芳為副將，二人得額帥知遇，非常賣力，就是過去的鄉勇頭目羅恩舉、桂函也因額勒登保做了統帥，有功必賞，願效驅馳。後來，楊遇春、楊芳和德楞泰追逐徐天德，轉戰陝境，與高海德等相遇，德楞泰乘著大霧，襲擊高海德，把他擒住；接著王廷詔被捕；徐天德：樊人傑在均州投水犧牲。

嘉慶七年，經略大臣和川楚陝諸省總督，都奏稱大功勘定。嘉慶帝在京師祭告裕陵，宣示中外，封額勒登保為一等威勇侯，德楞泰一等繼勇侯，均世襲罔替，並加太子太保，授御前大臣。勒保封一等伯；明亮封一等男；楊遇春以下諸將，爵秩有差。自此以後，裁汰營兵，遣散鄉勇。兵勇無家可歸，或歸家衣食住所無著落，又加上發放的恩餉，經官吏層層剋扣剝削，七折八扣，到了兵勇手裡已所剩無已。因此遊兵冗勇，又聚眾殺官造反，出沒為患。復經額、德兩將帥東剿西撫，忙了一年，事始大定。

自教徒肇亂，勞師九載，所用兵費，不下二億兩白銀，死斃之教徒，不下數十萬，清兵鄉勇陣亡多少則無從查考。

經白蓮教起義後，清朝再也無法恢復元氣，從此一步一步走向衰亡。

可是，天下大定，內外官吏又是歌功頌德，極力鋪張。嘉慶帝覺得自己功德無及，國家復興，百姓安居樂業，便漸漸地驕奢起來。

國家真的就太平了嗎？

……

01

祭祖回來，嘉慶正在盤算今晚跟哪位佳麗共度良宵，突然一條人影飛出，刀光如電，直劈嘉慶面門……刺客陳德酷刑難捱，正要招出幕後同黨，卻又牙關一緊，半截舌頭被他自己生生咬斷……

乾隆末造至嘉慶登基，臣吏亂綱，盜賊蜂起，眼見的民不安生。乾隆平治之下的種種隱患，俱備發露，不一而足。親政後幸在嘉慶性行和淳篤定，左支右細，居然亦能勉強維持大局。如此苦苦經營，振力革弊，竟也大為起色，逐漸四海清平。雖有一些煩事滋擾，卻是不足為患。嘉慶八年二月某日，嘉慶自忖：“目前最要緊之處便是儘速平息教匪禍亂，方能安民。依照前日經略大臣德楞泰具奏，餘焰漸熄，已不足慮。現殘冬已過，正可消歇幾日，聊整朝內諸端。”遂賞罰功過，批覽疏奏，著實繁忙異常。這日遊幸圓明園，嘉慶登臨山高水長閣放目遠眺，不禁神信心悅。旁側隨臣東閣大學士慶桂見皇上興致，便乘機奏清道：“聖上攝政以來，紛擾不絕，未得一時安閒。然皇上秉持執定，內外不懈，得以澄清四海荒亂，萬民仰福。理應禱天祭祖，慰告皇祖在天