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不與外間交往，秋小姐若是願意住下，老妻也有人做伴了。”

之琬還在考慮，白荷衣道：“師父這個主意好，秋小姐住過去，師母可要高興了。秋小姐，我師父師孃是世上一等一的好人，你不用怕的。”

琴湘田道：“一回到上海，我們就去報紙上尋人，秋先生秋太太不見了女兒，還不知怎樣的難過。你家的宅子被燒，來時我已經看到了，他們一定想不到你會避到這裡來。你在這裡長住，總不是個事。”

之琬想來想去，去上海還是最好的法子。吳霜媽媽和紫菀爸爸不見女兒，怕是找得心都碎了，夏陽也不會棄自己不理，還不知怎樣的失魂落魄。這世上還有這三人和她血肉相連，她怎麼能棄他們不顧，任他們傷心呢？琴湘田和白荷衣憑空而至，正是老天爺憐她孤苦，送來的救星。想清這一節，之琬再拜道：“如此，多謝琴老闆和白老闆了。那邊這是喬家祖屋，就請過去吃個便飯，歇一歇腳，此事還須和趙媽媽趙大爹說明。”

琴湘田道：“好，好。正要相擾。秋小姐請帶路。”

之琬和白荷衣收拾了香燭酒盞，往祖屋而去。

見了趙媽媽，把來龍去脈一說，趙媽媽雖然捨不得，卻也覺得讓小姐和太太團聚才是正理，抹了抹眼淚應了，催滾了水，沏上新茶，請兩位名伶坐下吃茶。佐茶的小點是筍豆、薰幹、鹽梅、杏脯。雖是山居簡樸，卻也極盡心意了。

趙媽媽安頓好了客人，去屋外抓了只雞，宰殺褪毛，燉了一鍋，又放了些竹筍香蕈，燉得噴香。屋後菜園裡種得有烏青菜，割了兩棵，之琬要拿去洗，被趙媽媽攔下，只讓她陪客人說話。三人說些戲文曲詞，越說越投機，說到後來，荷衣又比又唱，琴湘田打著拍子，之琬含笑傾聽。不覺辰光易過，趙老大賣筍回來，兩下里廝見過了，說起之琬將來的行止，趙老大也覺得到上海去較好，卻又擔心伶人會出戲言，便道親自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐託付給兩個陌生男子，便道：“鄉下艱難，不如你們兩人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”

趙老大點頭稱是，趙媽媽原捨不得和之琬分開，也答應下來。

之琬淚盈於睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激喬老爺結下善緣，庇護子孫。琴老闆，大恩容後再報。”

琴湘田擺手道：“算不得什麼，故友凋零，老去無多了。你我也算世誼，秋小姐不用太客氣。令祖折節下交，從不看輕我等戲子，我替他照顧一下孤女，也是應該的，何況九娘於我又是伯母又是師父，你我兩家可稱通家之好。這樣，你也別叫我琴老闆了，聽上去生分。我收你做個記名女弟子如何？在外行走時也方便。”

之琬還沒回答，趙老大先道了好。忙忙地催趙媽媽備上薄酒，作拜師之禮。之琬奉上酒漿，拜了九拜，口稱師父。琴湘田呵呵笑著，讓白荷衣扶起之琬。之琬又拜過師哥。

白荷衣笑道：“師父今日來得好，白撿個女弟子。師妹，今後我們可以常在一處說戲了。”

之琬道：“還要請師哥費心。”

趙老大嘿嘿一笑，方才放下了一顆心。有師徒之名在，秋小姐也算多了一層保險，將來才有臉去見先生和太太。

第十五章　認女

第十五章　認女

一時走不了，琴湘田和白荷衣便讓送他們來的船家先回去，明天再來接他們，晚間在喬家祖屋借住一夜。

既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器傢俱可以不理，養的雞種的菜總不能放任不管。趙媽媽說把公雞殺了，都做成風雞，一隻下蛋的母雞留著，帶去城裡，讓它繼續下蛋。菜就算了，總不能也醃成鹹菜帶走，時間也來不及。大家都覺得這個法子不錯。趙老大一口氣殺了五隻雞，控乾淨血，也不拔毛，從頸下開個小口，