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“我家九孃的心竟如此大，為何想問此事？”

華苓輕輕吁了一口氣。“鄲堂叔離開吉縣當時，不是提到這回事了麼。女兒聽到了。爹爹不必將女兒作小兒看待，女兒不小了。即使這一回，被推選為繼任候選的不是五堂兄和十三堂兄，同樣的事說不定也會發生罷？爹爹，我們族裡已經分成了明暗兩派，甚至更多派的勢力。”

謝丞公緩緩頷首。

“這世上所有人的舉動，都會出於某個目的，他做一件事，便當有他想達到的目的，想得到的東西。那麼，爹爹，那隱在暗處的那個人，那些人，那個勢力，他們到底想要得到什麼？丞公之位，最終的目的只可能是這個。”再沒有其他的東西，能比權力更叫人熱血沸騰。

謝丞公凝目看著華苓。

華苓笑了笑，繼續道：“他之所以要在暗中攪風攪雨，是否可以推定，他和他的勢力，並不在最有可能得到下任丞公之位的那一個小範圍裡面？而他的努力，現在的結果，是成功叫兩名最有可能的候選者消失了，那麼他一定會繼續在暗中運力，盡力讓替補上來的人屬於他們的陣營。”

謝丞公淡淡道：“族中每代由德高望重的長老團來評判篩選繼任人，由當代在任者決定最終人選。削弱對手實力令自己勝出，這樣的手段，已違我江陵謝族祖訓。若非實力不夠，又何必使此宵小手段。這樣的人，決不能為我謝族之長。”

若真的讓這樣的人上位，處事處處不擇手段，不給跟自己不同意見的人活路走，處處提拔自己人，偌大的江陵謝氏，絕對再撐不過半甲子就會風流雲散。

“這樣的人，定然十分善矯飾。”華苓握了握拳頭，問道：“那動手的人，竟似極有耐心，便如洞中毒蛇。那艘船上的侍衛，個個的來歷都看不出半點錯漏罷？爹爹，他們到底籌謀多久，才能把那些死士都安插入我們族裡訓練的人手當中？十年？二十年？三十年？”

這樣說著，華苓心中微微悚然，誰身邊蟄伏著毒蛇的時候，能安枕無憂？這回是害了五郎、十三郎和大哥，下回呢？會不會是礙了他們道路的丞公爹爹？

這推測竟是幾乎切中事實。謝丞公看著小女兒明淨的小臉，純澈的眼眸，心中輕嘆。他道：“此事並非你小女兒能摻和的。牢記謹言慎行四字。”

“女兒覺得，這已經不是摻和不摻和的問題了，是我們要死還是要活的問題。”華苓輕輕搖頭：“爹爹，能者多勞。即使女兒將來要出嫁，女兒依然是爹爹的女兒，女兒也能幫爹爹做許多事。”

但是謝丞公已經越發堅定。這麼一個稚弱的小女兒，怎該與她說這許多？便是女兒再聰慧也不該。他冷起了臉：“回去歇息。此事有爹爹處置，汝不可再說出口，若教爹爹知曉你再說，你當知曉後果。”

“爹爹……”華苓覺得很無奈，又是這樣，她是不是永遠也得不到丞公爹的信任，永遠也只能站在角落裡，無助地看事態變化？

謝丞公的臉色已經足夠難看，她垂頭走了出去。

“要死還是要活……”後面，謝丞公微微一笑。他咀嚼了兩遍‘能者多勞’這個詞，心中竟覺得有些欣慰。

三艘樓船在第二日清晨回到了江陵。

大郎和諸清延兩個以最快的速度送到了族中藥院醫治，族中的良醫也是謝氏族人，是代代傳承醫術的分支。

給兩個傷病人治傷的是族中如今年紀最大的一輩，已經八十多歲了，華苓要呼他三十二叔公。

三十二叔公脾氣爽朗，年紀大並不影響他的面如滿月、聲如洪鐘，一看大郎的傷口就大聲道：“這是誰家醫者處理的，藥太差了！很應該早些送回來！……藥方子我看看……這庸醫！這孩兒如今情況，不用猛藥怎能見效？又是一個瞻前顧後的無膽小鬼！”

卻是將