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道：“可他既不知道我軍的真實力量，也更不會想到，我竟然會用三萬人去殺區區的五百敵騎。”

“敵人是在四處搜捕嗎？”雷尼問道。

“對，深夜才偷偷插完人頭，自然跑不了太遠。以敵我兩軍在騎術上的差距，帝國輕騎當然也追得上我們，”別亞點頭道：“另外，他只折損了五百騎手，馬赫迪以為我軍也僅有兩三千騎左右，所以敢撒網搜尋，四面追殺。”

“可惜，他不知道我們在哪個方位，更不知道我手裡有如此雄厚的兵力。除非萬騎以上的部隊集結而來，”別亞冷狠道：“否則，我還要送給這位二皇子更多的人頭！”

“異教徒往我們這邊搜來了。”雷尼有些緊張。

“沒事，等會再走也來得及。”別亞是見慣風浪的主，對於戰陣兵鋒自是異常熟悉，自然不怎麼在乎。

直到確定帝國輕騎確實分作四個方向同時追襲，並未使詐後，親自出來察探虛實的別亞，才帶著雷尼和幾名親兵匆匆打馬離去……

井鹽市坐落在一座平緩的小山──鹽山之上，是兩盟半島的一座內陸礦業城市。

雖然在瀕海的半島地區，海鹽的產量頗大，但井鹽市不僅蘊藏著豐富的儲量，開採成本較低，而且井鹽的結晶粒大，純淨潔白，味道比之海鹽更加鮮美，雖然市場售價更高，卻不愁沒有銷量。

圍繞著山上的一座座礦井，人們在有溪水和山泉的地方聚結叢集，安居樂業，慢慢形成了井鹽交易市場，並最終建立起城市，達到目前的規模。

叛亂地區的三大基地，古土城和飛梭城都迅速失陷，只剩井鹽市這最後一座中心城市。奎爾負責駐守，凱魯和鄧肯帶軍趁夜突圍後，也趕來這裡協助防守。

馬赫迪剛柔並濟，雙管齊下，對於叛亂地區的民心影響確實很大。

在古土城的大屠殺，讓人明白了沙漠帝國會毫不留情剷除叛亂的決心，更認識到繼續抵抗存在的巨大風險。在飛梭城宣佈的懷柔讓步措施，也具有很大的蠱惑力，讓老百姓知道，事情尚有挽回的餘地，只要不再繼續參與抵抗，他們不僅能保住性命，還能獲得現實的好處。

猛虎自治領提供的條件當然更加誘人，給予的權利更大，但對於擅長經商、慣於算計的半島地區老百姓來說，做出何等選擇，除了收益之外，尚要認真考慮風險。

猛虎自治領只有一支小規模軍隊在敵後活動，要獲得他們承諾的好處，就必須拿出性命去爭取和拚搏，風險極大。而帝國兵力雄厚，又連戰連捷，風頭正健，投降比較穩妥。況且，投降後，他們並非一無所得，政治地位和生活條件能獲得相當程度的改善。

對於商業民族來說，有兩種完全不同經營策略，一是比較穩妥地贏取有限利潤，二是冒大險賺暴利。

兩種想法的，都不乏其人，故而民眾內部也在分化瓦解之中。很多逃避戰亂的民眾返回家園，接受馬赫迪提出的和解條件，與民間義勇軍劃清界線，不再參與叛亂活動，甚至還有人受徵召加入偽軍，替馬赫迪效勞。當然，站在猛虎自治領一方的堅定分子也有不少，他們保持自己的立場，絕不妥協。

奎爾本來召集了四萬民軍戰士守城，但連日來，已經有一萬五千人離開。跟隨凱魯突圍的五千民軍，也有兩千散去，只剩下三千人跟隨他倆進入井鹽市參加守城。人各有志，強扭的瓜不甜，幾位戰將倒也不加阻攔，不過這井鹽市的守城兵馬就只剩下兩萬八千人，僅為飛梭城守軍的半數。當然，由於井鹽市最早開始備戰，而馬赫迪又最後才來進攻，奎爾有充裕的時間加周城牆，組織民軍進行基本功訓練和模擬演習，故而城防的堅固程度和兵員的戰鬥力水平，較飛梭城有了一定程度的提高。

井鹽市周圍進行了堅壁清野，城外二十餘公里不見人蹤，民戶悉