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行禮道：“卑職見過倪老先生。”

“坐。”倪元璐面色溫和，收起牙牌，道：“你說這裡不收稅，那之前說的免稅是……”

“回老先生，只要治下人等為公家出力，或是直接給付工錢，或是折價免稅。這免稅票可以免工商稅，也可以免田稅。”小吏口齒伶俐：“說是免稅，其實就和抵稅也沒甚不同。”

“日後若是官府給她修了屋子賣茶水飯菜，可收稅麼？”倪元璐又道。

“這是兩樁事體，修屋舍店鋪是看店家的經營額度和態度。比如巧兒姐家裡，若是做到了一年五十兩，則額度夠了。只要飯菜弄得乾淨，鍋碗洗得乾淨，過往客商用的高興，這態度也就到了。如此官府便會給她起個牢固的場所，繼續做這買賣。若是她做不到這兩條，尤其是飯菜料理得不乾淨，以次充好、缺斤短兩，被人告到縣裡，那屋子還會收回來給別家用的。”

“至於收稅，只要經營額每年低於三百兩的買賣，都是免稅的。”吳小吏說完，補充道：“這是皇太子殿下定的規矩，不獨獨我們縣，府裡也是如此，聽說凡是東宮官管的地方都是如此。”

“你是生員？”倪元璐問道：“怎不穿瀾衫不戴方巾？”

吳小吏尷尬笑道：“卑職曾讀過幾年書，趕著前兩年考了個甲等文憑，又在河南行政學院讀了三個月的書，這才分到這兒做個吏員。像我這般的吏員縣裡怕不有上百個，哪裡是生員。”

倪元璐的眉頭皺得越發厲害了。

吳小吏感覺到這位閣部大佬似乎心事沉沉，連忙舉手告退，匆匆牽著驢往別處去了。他很珍惜自己這份工作，若不是皇太子廣開學路，以他進學的程度，日後只能去人店裡當個夥計，過上十幾二十年熬個掌櫃出來，這輩子也就那樣了。

倪元璐根本沒有注意到吳姓小吏的離去，只是琢磨剛才聽來的話。甚至不記得自己是怎麼上的車，更不記得是何時在驛館裡住下的。直到老家人來歸還牙牌，說是已經辦好了縣衙的文書，倪元璐才回過神來，窗外已經漆黑一片了。

“臣元璐言：臣聞洪範八政，食貨居其首。今國家動盪方安，內無寇患，外弭邊戎，當此之時，該以足食通貨為要務。臣以為：罷大工，停徭役，則民力足，可務稼穡。故能豐倉廩，免飢餓，此足食之道；去聚斂，減稅賦，則商有餘力，百貨自通，此通貨之渠。

“臣此行歸鄉，沿途聽聞，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚斂為功。年入三百兩之家，則為課稅之戶。何其駭然之說也！南都江浙、吳松閩粵，其商賈量萬出入，其本大如此，若以三百為數，則人人需納稅矣！而商賈求十一之利，又有舟陸之厄，其利甚薄，焉能再負重稅？商路不通，而民用匱乏，邦本之隱患也！”

倪元璐叫家人取出紙筆，就著蠟燭寫下奏疏，仍舊難解心中憂患。他本想索性再回京中，犯顏直上，可又有些力不從心，大勢難回的意味。相比艱辛的國政，似乎江南水鄉的天倫之樂有著更強的吸引力。

倪元璐一直坐到了天亮，方才將奏疏小心翼翼疊了起來，交給家人，讓他速速返回京師，遞入通政司。

“那老爺您呢？”

“我在此地暫住幾日，等你回來。”倪元璐道。

那老家人心想以老爺天啟二年的進士資格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送來拜帖聆聽指教，斷不至於會有虧待，便也放心地重又北上。他卻不知，從京師到山東這一路上的州縣都只有兩種官：戴罪立功的罪官，以及東宮侍從室出身的侍從官。

前者名為罪官，往往都是膽小怕事之人，戴著著戴罪立功的帽子，只敢小心本分地做自己手頭上的事，餘者不敢踏錯一步。後者則是出身問題，這些人多是生員，罕有舉人，對於進士從來都是敬而遠之，怎麼可能來巴