證是亞伯拉罕?林肯提出來的。伊利諾伊州春田的《督導者》(Moniter)報道:

林肯先生曾經在一輛舊式馬車上對與他同行的人說,所有的人都被自私激勵去做好事。與他同車的人反對這種觀點,當時他們正路過沼澤地上跨越沼澤的木橋。