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何使用火器的跡象，不禁微微皺起了眉頭。而這時候，旁邊就傳來了一個聲音。

“往日軍中操練火器時也並不是這般吝惜的，但宋雄一死，我和定北侯一塊清查了火藥庫，這才發現足足少了四分之一的庫存，而且之前新換下來的神銃數目也不對，所以如今也只得封鎖訊息，以天寒下雪為由，暫時停止用實彈。”

偌大的高臺上，只有宣大總督劉韜和楊進周兩個人，就連鎮守宣府總兵官定北侯衛真也不在場。他們一個五十出頭兩鬢斑白卻不怒自威，一個劍眉英目面色肅然，乍一看去竟有一種如出一轍的感覺。此時此刻，楊進周並沒有立時答話，而是思量著自己到宣府這幾天的情形。良久，他才抬起頭問道：“請教劉部堂，塞外韃子眼下情形如何？”

“這時節已經入冬了，他們宰殺了大量牛羊，即便如此也頂多夠個溫飽，而且風雪天攻城不易，所以他們自然都龜縮在避雪避風的去處。”答了這一番話之後，劉韜不禁若有所思地看著楊進周，“這麼說來，楊大人這幾日下來已經有了定論？”

“談不上定論，只是覺得這種人命案要說是韃虜諜探所為，實在是太牽強了。”楊進周見劉韜面色不變，便接著說道，“所以下官不明白，定北侯和劉部堂上奏的聯名摺子中說是韃虜所為，這是為了激起將士警惕自省之心，可為何定北侯在下官面前仍然一口咬定？”

劉韜新來乍到，此任宣大總督尚不滿一年，而鎮守宣府的定北侯衛真也僅僅是比他多上三個月資歷。相形之下，楊進周在隸屬宣府最前沿的興和堡呆了好幾年，此前又是在宣府長大，反而比他們倆更稱得上地頭蛇。見人稱鐵面的劉韜竟是面露猶疑，他便轉頭遠眺著遠處依稀可見的宣府城牆。

“劉部堂，下官如今不是錦衣衛，奉旨前來查問，也只是因為下官熟悉宣府的情形，所以並無意干涉眾多。若是有為難之處，劉部堂不妨密奏皇上，也總好比皇上一再催問的好。”

誠懇地說了這麼一句之後，楊進周拱了拱手，正要從一旁的雲梯下去，卻突然聽到背後傳來了劉韜的叫聲。他站住回頭，就只見劉韜用一種有些奇怪的眼神看著他，隨即又緩行走了過來，突然沒頭沒腦地問了一句：“楊大人今年貴庚幾何？”

“我？”楊進周愣了一愣，隨即方才答道，“過了臘月便該是二十了。”

“年不滿雙十便有如今的成就，果然是梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出。”劉韜彷彿是無意義地低頭感慨了一句，很快又抬起頭來，“不瞞楊大人說，此前陽寧侯陪侍晉王殿下前來宣府辦案時，曾經與我提起過一樁婚事。那時候我想為我家性子頑劣的二郎尋一門能管束他的妻室，因而被他言語說動了，只最後這事情自然是不了了之。直到此次見著楊大人，我也存了好奇的心思……不說這些了，剛剛楊大人所提之事，我並不是不能回答。”

見楊進周對自己剛剛所提到的事只是微微一挑眉，彷彿並沒有太多的其他感覺，劉韜就爽快地解釋道：“定北侯此人，謹慎有餘進取不足，所以上任以來都是用之前的舊班底，宋雄這個人也是如此，畢竟他是多年按部就班升上來的，而且沒犯過什麼錯處。而這一回他無緣無故在護衛親軍環繞之中被人摘了腦袋去，他要鎮壓住軍中其他部屬，自然只能這麼說。而且，只怕也有人在他耳邊說了些危言聳聽的話。至於我，密奏昨天剛剛送上，至於內容如何，恕我不能對楊大人明言。”

堂堂總督已經把話說到了這個份上，楊進周自然不會再追問，再次深深躬身行禮之後，他就敏捷地從高高的雲梯上下了地，前後不過是數息功夫。和留在地上的一應親隨護衛會合之後，他就二話不說徑直上馬往宣府飛馳而去。只當迎面而來的寒風兜頭兜臉沿著衣裳上所有的縫隙口子