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“只是這樣一來，我卻成了小人。”

平兒盯著他道：“二老爺平生自詡向道，不知你是單求虛名，還是當真以君子自律？若是真君子，必然不會因為顧及自己的名聲，而坐視我們老爺斷送一大家子的性命。”

賈政苦笑道：“我現在才明白，你為的究竟還是你主子，只不過你的主人不是你家老爺罷了。”

平兒也苦笑道：“若是能夠救下我家老爺，那自然是最好，可惜形勢逼人。”

賈政凝視她道：“你放心，王子騰既是我家親眷，也是我的好友，我自然會照拂他的家人。”

平兒一笑，道：“有二老爺相助，這事一定能成，我這裡先代我家主子謝過二老爺了。”

賈政微微點頭，平兒見話已說完，便自告辭，她來時所乘一輛青布馬車一直在門口候著，林之孝送她出門，平兒不慌不忙地與一路上遇見的舊相識們見過，至門口含笑登車，進到車裡，卻立刻變成一副愁容，從懷裡取出一根五鳳朝陽的金簪，拿在手中反覆看了幾眼，眼淚簌簌而下，又趕緊忍住，挑起簾子向外一看，見離賈家已經遠了，方向車門一傾身問道：“王五，牢裡頭怎樣？”

那趕車的身子向後一斜，靠著車門輕聲道：“賈府二太太和薛家太太都送了許多東西進去，且大理寺又是那樣所在，應當吃不了大苦頭。”

平兒點頭道：“幾處官府都打點了麼？”

王五道：“刑部的付侍郎不肯收錢，其餘倒都收了。”

平兒道：“姑娘的事還要靠他，你再去打聽打聽，一定要知道他的喜好。”

王五點點頭，遲疑一下，還是道：“平姑娘，咱們的錢…不多了。”王家的案子牽扯太大，打點所需花銷不菲，便是平兒坐擁鳳姐的泰半私房，也經不住這樣花費。

平兒蹙眉道：“還有多少錢？”才問出口，心裡已經默默算出一個數目，又道：“把城東的宅子也賣了罷。你去取五千銀子，分別存到幾家錢莊裡，把銀票給我。付侍郎那裡你打聽了他的喜好，先不要忙著送禮，我來籌劃。另外再備出銀子打點大理寺，我想…設法見她一面，不，還是先不要見了，留著錢預備以後花罷。”

王五一一應下，繼續駕車向城外趕去，平兒在車裡又嘆了一聲，伸手揉了揉眼睛，因暫時放下一段心事，心中稍微懈怠了些，竟就靠著車壁沉沉睡去。

鳳姐在獄中又熬了許多天，那典獄早將王府諸人身份一一打探清楚，因王子騰夫人、王仁之妻等幾個都是有丈夫、有品級的誥命，罪名未定，難免高看一眼，如鳳姐這等被休還家、沒有靠山，且還揹負許多罪狀的人，則怠慢得很，又不喜鳳姐的剛強性子，竟格外作踐得她連奴婢且不如了。

鳳姐起先還盼著有人前來相救，咬牙隱忍，誰知日復一日的，境況只見淒涼，不見半點好轉，那心裡漸漸就生出些許怨恨來——她頭一個恨的卻還不是家裡那些親戚，而是平兒，蓋因賈家、薛家之流，雖未必能幫上許多忙，至少還肯替她們在牢裡打點，王夫人甚至還買通獄卒，派周瑞家的進來與她們見過一面，然而平兒佔了偌大傢俬，手下得用的掌櫃、僕從也不少，卻至今無一言一物遞進，難免令鳳姐心寒。再想起從前兩人情好之時，平兒的種種忠心體貼，對比今日，越發覺得知人知面不知心，怨恨之外，又生出幾分自怨自艾，且心內也漸漸知道此次家中的事無法善了，慢慢地絕了出去的指望。

誰知那一日正在心裡痛罵平兒，忽然聽見平素得東西最多的一個牢頭奔進來，悄悄向王子騰夫人那邊說了些什麼，那裡頓時一片哭聲，鳳姐隱約覺得不妙，隔著柵欄揚聲道：“母親，發生什麼事了？”

王子騰夫人哭得聲嘶力竭，許久才道：“你父親…去了。”

鳳姐只覺如有五雷轟頂，整個人都怔在當