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沒動靜？”

奚畫若有所思地點點頭，繼而喃喃自語：“莫非是南山書院也不知道他突來變故？”

腦中乍然想起前日偶聽見白鶴與婁方亮的爭吵，說不準這又是對方玩的什麼把戲。

正湊上去將和他細說，右側一個小廝疾步跑商高臺，和立在一端的執事耳語了幾句，後者面容驚愕，隨即恭恭敬敬地向瑞王夫妻二人言說。

“出什麼事兒了，這麼神秘兮兮的？”奚畫叼著桃子，回頭又拿了一個遞給他，“吃不吃？”

關何輕搖頭：“不用。”

臺上又有小廝與那三人低低說話，接著執事人就往這邊走來，甚是客氣地施禮道：

“景副院士。”

景洪趕緊起身回禮：“方總管。”

“好好兒的，王爺那邊可說了什麼？難道是有變數？”

“副院士切莫慌張。”執事管家含笑安撫，“只是王妃讓我來告知幾位，這一場比試的題目恐要換一換了。”

“哦？”景洪思忖片刻，“不知是何由？”

“適才得底下人上報，這將出席的白鶴半個時辰前死在了客棧裡頭，瞧著是沒法上場了。”

“白鶴死了？”奚畫略一吃驚，壓著聲兒輕呼。

關何隨即便問：“怎麼死的？”

方總管如是道：“據驗屍的仵作說，是中毒而死。”

如此一來，是有人特意為之？

景洪不以為意：“白鶴既不能上場，南山那邊怎不另換個人來？”

“哦，這是王妃的意思。”總管笑道，“比試自是要比的，不過就瞧瞧是誰能先破了這案子。算術沒什麼看頭，王妃想看人破案呢。”

“嘖。”鍾勇謀把骨牌一丟，憋著嘴小聲道，“人家那邊可是死了人，她倒好，光想著有趣兒去了，連這都能拿來玩笑的麼？！”

“噓——”金枝狠狠在他胳膊上擰了一把，“耍你的牌吧，多嘴！”

“景副院士，您這書院已經勝了兩回。”方總管揚揚眉，使眼色道，“王妃說她也乏得很，六場比試只比五場就罷了。今兒你們要是贏了，這頭甲那可是穩穩當當的！”

“總管之意，小可明白。”景洪忙從懷裡摸了幾張銀票，悄悄塞給他，“還望總管能指點一二。”

“好說。”後者笑眯眯地收了錢，“不過我這邊兒訊息也不多，只道是那南山書院一行人裡頭，有個叫遊望的，欠了白家公子不少銀兩，一直未曾歸還。

這些時日白鶴催他催得緊，你們倒可去查查，看他有無嫌疑。”

“原來如此，多謝總管提醒。”

“客氣，客氣。”

奚畫在旁聽得清楚，把嘴裡的桃核吐出來，朝關何努努嘴：“這方總管勢利得很，我猜遊望的事兒他也拿到婁方亮跟前換銀子去了。”

“嗯。”他很是贊同的點點頭，拉著她站起身，“走吧，求人不如求己，還得自己去找線索。”

奚畫拍著衣裙上的灰，應了聲好。

“誒？你們要去啊！”金枝見狀，飛快把手頭的牌放下，“走走走，咱們一起！”

*

南山書院遠在姑蘇，到這邊一個來回得有一天的時間，所以一行人都是暫住在平江城內最大的水一方客棧之中。

因鬧出白鶴被人毒殺這一出，眼下客棧是再沒人敢去，裡外都有捕快站著，正詢問這些天同住在此的其餘人。

屍首已被送到亦莊，而今客房地上留下的只有一小灘血漬，飯桌上還擺了一盤未吃完的菜餚，那是一道魚香炒。等奚畫幾人走進去時，婁方亮早已問詢先來了一步。

只見他拿筷子挑了挑殘羹冷炙，忽而很是自信地看向眾人：

“哼，這