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，即孫龍不該調虞進吏部，趙南星更不該安排虞進嵇勳司，去主持官員功績的考核。

劉的奏疏送到了內閣，王錫爵當即批了六個字：“吏部專權結黨”　，並命人速送乾清宮。皇上一向信任王錫爵，視之為肱股大臣，在閱過了劉的奏疏和王的“票擬”後，便在上面批道：“吏部專權結黨，令堂上官回話。”堂上官即吏部尚書孫龍。孫接旨後，瞭解了一下事情的來龍去脈，又和趙南星顧憲成商議了一番，決定上疏抗爭，向皇上說明事實真相。孫委託顧憲成代筆上奏，顧在疏中寫道：臣受事以來，矢志奉公可謂盡職，稱說“專權”　，與事實不符；至於吏部結黨一說，更是莫須有。漢唐宋傾覆之源，皆出於結黨，臣實耳不忍聞，豈可做那重蹈覆轍之事？……

皇上讀了吏部的“回話”　，十分不滿，抓起筆又批道：“這本通不認罪，明是吏部專權　？堂上官罰俸祿，該司郎中（指趙南星）降三級調外。”

聖旨一出，舉朝驚詫。在眾人心目中，本次京察秉公淘汰，罷免貪鄙邪佞之臣，人心大快　，可以在二百年計典史上大書一筆，誰也沒料到會是這樣一個結局　？於是，吏部孫尚書、左都御史李世達、通政使魏允貞等數十名朝臣，紛紛上疏抗爭，為趙南星鳴不平，皇上皆置之不理，相反把上疏者半數降職。

在眾多部卿的上疏中，夾著一位小官的奏摺。這個小官名叫高攀龍，年僅三十二歲，他是萬厲十七年進士，現任“行人”一職。“行人”是八品小官，主管傳旨、冊封等事。別看高攀龍官微人輕，卻是一個有骨氣有作為的人，以後則繼顧憲成成為了東林書院的掌門人。他是無錫人，七年前曾在本縣學宮，聽過涇陽先生（顧憲成）的講學，一時間豁然開朗，他感慨說：我早有志於學，今日才開始入門。當天他在日記上工工整整寫下“終身師事顧先生”七個大字。後高攀龍參加會試，房考官是趙南星，高十分仰慕趙的道德文章，並又萌生了拜趙為師的念頭，今見執法如山的趙大人無罪遭貶，他憤悶不已，便也上疏抗爭。他在疏中寫道近日朝堂上，善類斥退一空，大臣如吏部尚書孫龍、左都御史李世達，小臣如趙南星顧允成，致使正人失望邪人心喜，這是何世道人心　？在疏的末尾，他把矛頭指向了王錫爵，指出本次京察，首輔為除異己以洩私憤！……

皇上聽司禮監太監讀完了高的奏疏，心說一個芝麻粒兒大的官，也敢說東道西，跑來斥責朕與首輔，一怒之下，把高攀龍貶到廣東揭陽縣做一名典史去了。

高攀龍被貶，朝中無人再疏論此事，考功司主事顧憲成心想，趙南星降調一批平庸官吏，如趙志逖及王錫爵的親信，都曾和自己商量過，如今必須自己親自出面力爭，捨得一身剮，或許能救下南星。晚間，平日不常喝酒的顧憲成，滿滿飲了一大杯“竹葉青”　，隨即鋪好了紙，便奮筆疾書起來。他在上疏中先回顧了“保虞、楊二人，確實出於憐才”　，接著讚許了趙南星忠心奉公，請求恢復趙的官職；之後，他以痛不欲生的口氣寫道：今南星獲罪，臣怎能獨免？與其去南星，不如去臣！最後他滿含悲憤地喊出“如果皇上始終認為吏部專權結黨，請把我一同罷官好了！”

皇上讀了顧的奏疏，十分惱怒，他最恨大臣們喋喋不休，為懲前毖後，他又下了一道聖旨，把趙南星削職為民。

趙南星離京時，顧憲成魏允貞高攀龍前來送行。三人中魏允貞與趙南星最為默契，魏曉得高攀龍剛�