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接著，顧憲成又開始欣賞起的王的書法。顧知道王酷愛唐碑，今見這小楷寫得清整秀勁，骨重脈和，不由地點頭讚許　。正在這時，“涇陽讓你久等了！”隨著一句客套話和一陣腳步聲，身穿雲紋花緞便服的王錫爵走了進來。

顧憲成開門見山說明了來意，王錫爵用帶有幾分委屈的口吻說：“東宮太子不一定非是皇后生的，一般妃子生的皇長子也可，這老夫也是清楚的！可皇上執意如此，我又能奈何　？”

顧憲成聽罷沒有說一句寬慰話，而是曉之以理：“老先生博古通今，想必知曉唐朝宰相李沆、李泌的事情吧？”王錫爵點了點頭，顧憲成語氣變得柔中有剛，繼續說道：“老相國即便不能像李沆那樣引燭焚詔，也應像李泌那樣反覆叩請，苦口婆心勸皇上收回三王並封的諭旨，並請求早立太子，以安社稷。”顧憲成發現王的臉上表情變得逐漸平和了，似乎有些心動，便決定今天點到為止，日後再來繼續吹風。

以後，顧又去了相府兩次，王錫爵終於同意去試一試說服皇上，但他還是信心不足　，為了打消他的顧慮，顧憲成連夜給王寫了一封信，題為《上婁江王相　國書》。在信中顧坦言相告“如一次請求不允，那就再再請，以至於三甚而至於十至於百，至於辭職都可以，至於死節也可以。”

王錫爵終被顧憲成的誠意所感化，第二天便進了宮，向皇上承認自己擬旨不當　，請求免掉自己的官職，皇上無奈，只得收回三王並封的成命，但仍堅持說：“稍候二三年，若皇后仍無子，再行冊立。”王錫爵見初戰告捷，便又提出皇長子上學一事，他對皇上說，“禮制皇子十歲入學，如今長哥（指皇長子）已十三歲了　，尚未開講　？”這一次皇上總算讓了步，答應在正式冊立前，先讓皇長子出閣讀書。

“三王並封”出籠不到十天，便半途夭折了，顧憲成可謂功不可沒。

六

萬曆二十二年是癸巳年，又逢“京察”　，稱癸巳京察。主持本次察典的是吏部尚書孫龍、左都御史李世達和吏部考功司郎中趙南星，而趙南星是具體的組織者和實施者。上個月底剛調入考功司任主事的顧憲成，自始至終參與了全過程，用憲成的話說，“始而諮詢，繼而商榷，臣都在也　！”

在京察開始前，趙南星就提出“避嫌”　。首先是吏部尚書孫龍罷斥了口碑不好的外甥、時任吏部員外郎的呂胤昌，接著趙南星免去了親家、那個頗遭公議的都給事中塗先行。經過商議，三位主計官員定下了本次京察的重點　，是整治貪汙###。

經過調查，有兩個人問題最大，一個是少卿徐泰，在管理陵工中貪贓百萬；另一個是吏科都給事中楊文舉，他在經理荒政時貪汙金花、帛八千金，及古玩器皿價值兩千餘金，而徐楊二人皆與首輔王錫爵有私交，於是趙南星在處理徐楊二人時，都未和王錫爵“通氣”　，王對此頗有微詞。更令王惱火得是，吏部公然對內閣封鎖訊息，例如罷免閣臣趙志皋的弟弟太常卿趙志逖，以“不謹”令其“閒住（為民）”　，內閣竟一無所知。此前，京察有一個不成文的慣例，即京察聽命於內閣，主察人遇事須向內閣打招呼，謂之“請教”　，倘若內閣看好的，即便有問題的，也得留用，這一回吏部竟打破了這個常規，性剛負氣的王錫爵，決定給吏部一點顏色看看。

王錫爵有個親信，叫劉道隆，時任刑科給事中，他向王提供了一條資訊，說吏部嵇勳司郎中虞淳熙、兵部郎中楊於廷及主事袁黃，先前都曾被言官參劾過，應在本次京察中決定他們的去留，可吏部尚書孫龍卻極力稱讚虞　“安貧好學”　，誇獎楊　“有才且有功”　；而考功郎趙南星心領神會，竟自作主張保下了虞、楊二人，不作處理，只貶退了袁黃。王錫爵聽後，如獲至寶，立即授意劉道隆上疏專劾此事，他指示劉攻其要害