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河淡，鱗潛羽翔；龍師火帝，鳥官人皇……艾九，這就是‘白鴿票’？上面印得怎麼是千字文裡的前八十個字啊？和鴿子一點關係都沒有。”

“孤陋寡聞！”扇子毫不客氣的敲了我的腦袋兩下：“‘白鴿票’也叫‘白鴿標’，莊家以《千字文》中的八十個字隨意抽選出20個字作為‘謎底’，參賭者就從80個字中猜‘謎底’中的20個字，猜對10個字以下者，所下注歸莊家，猜中10字以上者，根據猜對的字數，可獲取幾倍或幾十倍於注的回報。從80個字裡抽20個字，其中10字要與“謎底”相同，這種機遇或機率是極小的，所以，贏家一定是莊家，猶如主人豢養的白鴿，剛出手就立即回到莊家手中，於是被叫作‘白鴿票’……你是屬‘貓’的呀？愛吃好玩貪新鮮！”

“神氣活現個什麼勁？你是屬‘中山狼’的呀，得志便猖狂……那不識字的人該怎麼辦？”

扇子又毫不客氣的敲過來了：“真是個木魚疙瘩！用民間熟悉的36種花神替代《千字文》，透過猜花神下注罷……喏，那不是？”

有意思，原來彩票的雛形就是從這裡來的呀？一口氣各買了十注……“艾九，咱們接下來去玩骰寶？還有，別老拿扇子敲我，一個大男人動不動敲另外一個大男人，別人會以為我們有斷袖之癖……”

他發現了什麼，突然拽著我往隱蔽處一縮……看來是嗅到了什麼不尋常的氣息，瞳仁倏得精亮的出奇：“有意思，走，去看看狀元局的賠率分別是多少了？”

（）

……

回驛館的路上，胤禟一直在琢磨算計著什麼，時不時的冷笑一下，令人毛骨悚然……疾筆寫就一張紙條放進海冬青的腳環裡放出……又用指節輕敲著桌子若有所思：“葶兒，我必須馬上去處理一點事，你？”

我滿心的不樂意，看了看外面，已是夜噬殘陽，墨染天際：“究竟怎麼了嘛？晚幾日不行嗎？”

他拽我的手，我很不情願的順著力道坐在老九膝上，怏怏的把臉撇到一邊。“別鬧彆扭了，我給你說說什麼是闈姓，就明白了……鄉試叫‘秋闈’，生員參加，考上為‘舉人’；會試叫‘春闈’，舉人參加，考上為‘貢士’……闈姓便是以參加秋闈、春闈計程車子姓氏為猜賭物件，買中榜上有名的姓則贏，否則為輸……為了獲得最大收益，莊家常從中舞弊，手法有‘扛雞’、‘擒蟹’，即賄賂考官或者找人替考，抬某人中舉；或又根據賭注的需要，把某可能中式的人擒下去……”

“聽不明白，和咱們有什麼關係呀？”

“如果說春秋兩闈只是地方性的群體賭博，而狀元局便是全國性的‘闈姓’了……事先，主持方面會將本次各省舉子的資料收集起來，公佈其中有姓張、姓李、姓陳等各若干，然後再宣佈各姓氏的賠率。舉子人數多，才子文名盛的姓，其賠率就低；冷僻的姓氏，考生人數少，賠率自然就高。頭、二、三獎的賠率另有規定……人們便下注猜測今科狀元、榜眼、探花的姓氏，再待到金榜揭曉……知道嗎？本次的狀元局，恐怕不是一般的蹊蹺！”

……

霞光給雲靄鍍上了金邊，溫泉的霧氣蒸騰出朦朧的意境，這是一個銷魂的清晨，我的心很沉，卻又飄得很遠：是的，觸類旁通的機變睿智令老九能一葉知秋，未雨綢繆……我不知道他為什麼知道，在去年的秋闈中，兩廣的闈姓賭商為了將某位盧姓考生‘扛’上‘解元’（舉人第一名）的寶座，買通官員科場舞弊，光是請來的那位才高八斗的代考槍手，索取的報酬便是八萬兩白銀！……他說，‘狀元局’可謂源遠流長，上至貴族公卿，下到販夫走卒，不論男女老少貧富貴賤，幾乎人人都會插上一腳，所以，如果能夠操縱科舉，大賭商們賺取的利潤將以千萬計，當然孝敬賄賂上頭的銀子必然將以百萬計……這