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隨他一同進入遼東。夜不收常常出入邊境，與靼虜前哨交兵，甚至深入敵境，刺探軍情，可謂是百戰jīng兵。

洪吉本打算，在薊遼多立些功勞，謀個出頭之後，再回陝西去曾恩公帳下相報。誰知卻聽到曾銑與首輔夏言，一起被嚴嵩、嚴世蕃父子勾結陸炳害死的噩耗。洪吉和一眾兄弟聞訊，都是悲痛yù絕，拔刀砍石，發誓要為恩公報仇，殺盡jiān黨。

那薊遼總督王忬，雖並非嚴門一黨，他兒子王世貞還曾罵過嚴世蕃，但老頭子總也不想站到嚴嵩的對立面，更不可能為了曾銑去和嚴嵩對抗。更何況當時並非亂世，總督除非造反，否則也不可能對zhōng&nbsp；yāng內閣構成什麼威脅。要靠薊遼邊鎮的力量報仇，當然是痴人說夢。

因此，洪吉便與一眾好友逃出了邊軍，回了家鄉。洪吉心知嚴嵩位高權重，若要殺他報仇，必須深謀遠慮。於是他便帶著兄弟們隱姓埋名，一面刻苦練武，一面扮作馬戲班子，四處遊走，尋找機會。

洪吉的女兒柔娘，兒子洪安也生就練武的好胚子，加上家學深遠，各有所長。他們又專門為刺死嚴嵩各學了相應本事，這才定下賣藝進嚴府行刺的計謀。洪吉又親自和兩個弟兄喬裝進京，一住數月，摸清了嚴府的人丁，尤其瞭解到二少爺嚴鵠好sè粗疏的本xìng。

於是在數月前，班子從山西進了běi&nbsp；jīng，故意在天橋賣藝，終於吸引到嚴鵠的眼光。洪吉的女兒柔娘為了給恩公報仇，竟然不惜將如花似玉的身子都獻到嚴鵠床上，供他百般褻玩蹂躪。這般雖是自輕自賤，卻又是何等的壯烈。

那麼，錦衣衛百戶莫懷古，為何又也牽連其中，向嚴嵩下手呢？

原來莫懷古身為世襲錦衣，與錦衣衛經歷沈煉非常相得，昔rì更有八拜之交。那沈煉是嘉靖十七年（1538）進士，為人剛直傲慢，嫉惡如仇，狂放不羈。沈煉與莫懷古，同為陸炳麾下的愛將，但沈煉對陸炳的盟友嚴嵩嚴世蕃父子，卻頗為不直，甚至直接怒罵嚴嵩是jiān臣，終於被嚴世蕃陷害，毒打後發配到了邊境。而陸炳因為不願得罪嚴嵩，在此事中並沒有出來援助沈煉。

莫懷古為了此事，對嚴氏父子已生仇恨，對陸炳不救沈煉，暗中也有些微詞。再加上，莫懷古與沈煉情同手足，經常聽沈煉大罵嚴嵩父子專權亂國，耳濡目染，自然也就把嚴嵩父子看做了禍害大明朝千萬百姓的罪魁禍首。

還有一樁，莫懷古當年去塞外辦案歸來，同伴盡數死傷，被胡兵包圍截擊，眼看將要拋屍荒外，卻虧得當時還在曾銑部下的洪吉帶著幾個弟兄巡哨，恰好遭遇，一場血戰，殺退胡兵，洪吉自個脖子卻中了一箭，離咽喉只有一寸。為此，莫懷古與洪吉等人也成了生死之交。

這次洪吉入京，先秘密聯絡莫懷古，莫懷古聞說他們要殺嚴嵩，再想起沈煉之恨，欣然同意。於是也加入了這一夥，約定作為內應。

莫懷古與沈煉結拜，作為他們的上司陸炳是知曉的。但官場不比綠林，結拜可不是什麼斬雞頭，燒黃紙，只是一種口頭儀式，沒幾個人真把這種結拜當回事。陸炳也萬萬想不到，這兩個愛將之間的情誼非同尋常，更想不到莫懷古為了給這個還沒死的朋友報仇，竟會想到要去刺殺閣老。

莫懷古與洪吉他們在京城會合後，立刻著手開始準備暗殺。洪吉帶領慶雲班一眾成員，透過嚴鵠的線，獲得進嚴府表演的機會；而莫懷古以錦衣衛百戶的身份，主動向陸炳請纓，參與嚴府的防禦，然後故意網開一面，放慶雲班子進去。若不是嚴鴻恰好向嚴鵠巡事，那當真是神不知鬼不覺，萬事齊備。

洪吉他們定下的進府之後的計策，也是兩重準備：一是在壽宴上尋機行刺，連嚴嵩帶附jiān的大臣全部幹掉；二則若壽宴上防備嚴密，不能得