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什麼難處麼？”

于敏中忙欠身道：“讓阿大人擔心了！學生只是這陣還不大慣。”阿克敦笑道：“你是南人，這裡自然不大習慣，京裡柴米油鹽貴，‘居長安，大不易’啊。”于敏中欲言又止，猶豫了好一會兒才在阿克敦鼓舞的目光下低頭道：“我還是想外放。”

“風塵俗吏有什麼做頭？”阿克敦道，“上回皇上見你寫的文章，還贊你是個清楚人。就憑這份文才，將來亦是前途無量。到地方上去，天天忙著收賦稅、打官司，不幾年就俗了，好文章也寫不出來了，再往上升遷又難。何苦！”他見於敏中雖在點頭，眉間一直未曾舒展，又道：“是不是日子有些緊？呵呵，我也知道，我也曾和你差不多，窮翰林最是京城厭物，又非要擺一副官排場，活脫脫自己荷包遭罪。有難處只管告訴我，千萬別聽那些放債的話，什麼‘外放後放銀子給你，利息絕不敢多要，但憑賞賜’之類的，到時候到地方有的受人家牽制！翰林院裡三年，出去放個學政，不上幾年日子就好了。”

于敏中感激地看著阿克敦，深深一揖：“是，卑職記住了大人的金玉良言！”

正說著，紀昀一頭闖了進來，進門就嚷嚷：“熱死我了，水……”話沒說完，才看見阿克敦，不好意思地說：“失儀了！叫阿大人見笑！”阿克敦看紀昀是個胖子，一臉的汗水，然而眉目生動，談笑間自然的舒展大氣，阿克敦笑道：“曉嵐風度儀態是獨有的，正是你的長處。”

紀昀抹了一把汗，笑道：“大人過譽了！紀昀近期讀書倒頗有所得，孫靜軒公（孫嘉淦號）的《詩義折中》，讀之唇齒留香啊。”

于敏中插嘴道：“聽說皇上也對此書頗多好評呢！”

紀昀忍不住道：“皇上也愛讀？重棠兄倒是打聽得清楚！”

于敏中不由一陣尷尬，唇角抽動勉強一笑道：“什麼打聽，為臣下的知道今上的喜好，也是巧事罷了。”

紀昀最看不上的就是于敏中這點，“刻意逢迎”四個字幾乎戳到嘴邊，硬嚥下去了，可還是輕聲說：“‘上之所好，下必甚焉’。不意讀書也是如此麼？”

阿克敦冷眼旁觀，此時出來打圓場：“靜軒公最近頗為抑鬱，有人冒他的名聲寫那大不敬的奏稿傳抄，上頭雖然知道與靜軒公無干，但他素來自抑的人，身子骨似乎也較往日差了很多。倒是和親王不避嫌疑，還去瞧了兩回。你們讀書有得，我也不妨為你們做個引見。”

于敏中道：“不必麻煩大人了！孫大人身體不適，我們再去叨擾，豈不是耽誤了他養病？”紀昀卻道：“既然是偽奏稿，臣下有什麼好怕！聽說從雲貴那裡查到江浙，已經有了眉目？”

阿克敦卻是知道里面利害的，淡淡道：“已經牽連了尹繼善和鄂昌那裡，兩位封疆都遭解任，翰林院素來是清流聚集之地，不過口舌是非也當注意。”紀昀一聽，暗道慚愧：自己年歲比于敏中長，行事卻比他衝動幼稚，口不擇言必將禍從口出。不由感激阿克敦的提點，也提醒自己須時時警醒。卻也想到，鄂昌也姓西林氏，是乾隆初大臣鄂爾泰的侄子，也是如今上書房行走的鄂容安的堂房兄弟，尹繼善解任，不過是革職留任；鄂昌卻被髮到軍臺效力。際遇差別有目共睹，有人偷偷傳言鄂家屢次得乾隆厭棄，只怕當年烈火烹油的氣數已經將盡了。紀昀心道皇上雖與自己曾經言笑晏晏，以文友互稱，然而帝王心計，豈是文人墨客可以揣測的？越是英明的主子越難相處，才是不變的道理。

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冰兒在上書房，讀完了《論語》，進講了《大學》和《中庸》，每日家一百二十遍讀書背書，不僅無趣，而且枯燥