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應鄆州。李存勖照計而行，一面派兵去向梁軍日夜挑戰，一面派郭崇韜率軍萬人連夜趕赴馬家口，晝夜築城。六天以後，新城築成時梁軍才發現，王彥章領兵數萬強攻新城，在李存勖率主力增援時才退去，屯駐鄒家口。李存勖率軍沿河南進追擊，王彥章放棄鄒家口再次進攻楊劉。最後，李存勖派李紹榮領騎兵突襲梁軍大營，火燒黃河上面的九艘巨型戰艦，動搖了梁軍的軍心。王彥章聞知李存勖率兵夾擊，只得撤軍南退。到這時，斷糧已經三天即將失守的楊劉城才最後解除重圍。王彥章退守德勝，準備待機再戰。但朱友貞卻聽信小人之言，唯恐王彥章最終取勝立下戰功後難以控制，便下詔將他調回來。

這次以爭奪楊劉為核心的雙方惡戰唐軍最後取得了勝利，梁軍共損失上萬人，唐軍雖有一些損失，但最終鞏固了楊劉和德勝這兩個重要渡口，並保住了南進的戰略通道鄆州。前進的基地已經到手，所以，奇襲後梁首都也就具備了最重要的前提條件。

王彥章率兵力奪黃河渡口失利之後，後梁軍心動搖，朝廷內部矛盾也愈加尖銳，段凝賄賂朱友貞寵臣得以取得王彥章任北面行營招討使，而王彥章卻降為副使。段凝無勇無謀，毫無威信，眾將與軍士都很不服，後梁軍力從內部開始削弱，而朱友貞一不瞭解戰局狀況，二不用大臣商討，憑自己主觀臆斷派主力北進，還要在收復黃河渡口後再重新佔領河北。戰略的失誤直接給李存勖以可乘之機，導致了後梁的滅亡。

923年8月27日，李存勖召見了剛歸降的後梁將領康延壽，康延壽為李存勖分析了後梁的形勢：梁的地域並不狹窄，兵力也不算少，但是朱友貞懦弱無能，致使政治腐敗，賄賂成風，選才用將不以才德與戰功為標準。將帥出征也要派近臣監視，主帥無法自己調兵遣將。所以梁的敗亡局勢已定。康延壽還透露了梁軍的軍事機密：十月，朱友貞準備命段凝率主力進駐黃河北岸牽制唐軍主力，王彥章則進兵鄆州，再分兵進取鎮州與定州，並以一部襲擊太原做戰略策應。最後康延壽向李存勖獻出滅梁大計：“梁兵聚集則勢眾，分兵則勢薄，陛下現在應該養精畜銳，等其分兵之後，選擇良機率精銳騎兵五千從鄆州直趨大梁（即開封），活捉朱友貞，十天或者半月必然大功告成。”康延壽的情報為後來李存勖的果斷用兵提供了很重要的先決條件。

9月，梁軍的戰略佈署開始提前實施：段凝率五萬重兵進駐臨河（今河南濮陽崐西）南面，而王彥章則按計劃領兵一萬進駐鄆州和兗州（今山東兗州）境內。有人提出鄆州孤立難守，不如和後梁交換衛州和黎陽，議和停戰，以黃河為界分治，等財力雄厚時再圖南下。郭崇韜則認為這樣會導致眾心離散不戰而潰。他說段凝沒有將才，應該出楊劉合兵鄆州乘虛突襲汴州。李存勖果斷地採納了郭崇韜的建議，下了奇襲的決心。李存勖下令將士家屬全部回到魏州，並命李紹榮等將領固守魏州，牽制段凝軍主力，自己則親自率領騎兵主力南下實施奇襲計劃。

十月初二，李存勖所部精銳從楊劉渡河南進，初三即進入鄆州城，當天子夜時分跨過汶水後，命李嗣源為先鋒攻擊前進。初四早晨與王彥章部交火，大獲全勝，並攻佔梁的中都（今山東汶上），生俘王彥章。此時，有的將領認為雖然傳言汴州空虛，但不知情報是真是假，因而主張穩妥用兵，先向東進攻，再尋機而動。康延壽則極力主