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如重操舊業，回家鄉把東林書院辦好，也不辜負涇陽先生的一片期望。……

高攀龍反覆思慮了數日，決定引咎辭職。他在給皇上寫得辭疏中，以身為都御史在會推山西巡撫中監察不力為由，“自劾失職”　，請求辭官。魏忠賢讀到此疏後，喜出望外。第二天他把魏廣微叫進宮，指著桌上首輔韓廣代皇上擬的批文說，這韓老兒是想留住姓高的，你重新再擬道聖旨，答覆那高攀龍。

魏廣微素知高是趙南星的弟子，又是魏大中的老師，於是在聖旨中極盡譏諷之能事，說“總憲是主管風紀的重臣，理當秉公執法，為何要效仿你的老師，不肯從公會推巡撫　？”接著，肆意詆譭高攀龍的青年時代，說高入仕後一貫欺君，任性胡為，毫無改正。最後才歸到正文，說既然自請辭官，同意回籍調理。高攀龍接了聖旨，面色坦然，心中明白準又是那位魏大學士的手筆　！

高攀龍離去，首輔韓廣再也按捺不住了。吏部尚書趙南星去職，韓廣曾上疏勸皇上挽留，杳無迴音；如今都察院總憲又遭遣歸，他又氣又憤，率領了閣臣朱國禎等聯名上疏，說“陛下一日之內，罷免兩位大臣，臣民失望，況且旨從宮出，不經過內閣擬票。對高攀龍的自劾疏，臣曾擬寫了批語，即‘不允辭職　！’，不知被何人篡改，大駭聽聞，有傷國體　？”韓廣等人的奏章，依然石沉大海。

趙南星高攀龍相繼離職，韓廣提出由吏部左侍郎陳於廷署理吏部事，由副都御史楊漣署理都察院事，奏章報上後，卻被“留中”　，即皇上收到奏疏後，不加理睬，也不予下發。韓廣猜不出是皇上不同意，還是皇上根本沒見到自己的奏疏　？

陳於廷是萬曆二十三年進士，為人正直。兩年前刑部尚書王紀因怒斥投靠客魏的閣臣沈搉，被天啟皇帝罷官，陳曾上疏申救。陳在吏部多年，頗受趙南星倚重，韓廣這次推舉陳，也是眾望所歸。一日，陳於廷散朝回家，閣臣魏廣微竟尾隨而至。魏暗示陳說，魏公（魏忠賢）已物色好吏部尚書人選，如果陳侍郎在下一步的會推中，願意配合，魏公便擢升陳大人為總憲，接替高攀龍。陳於廷聽後斷然拒絕，並將此事告訴了楊漣。

其實楊漣對韓廣提名自己為總憲，本不抱什麼希望，因為此前八月，原總憲孫瑋病逝，趙南星曾提名自己為總憲，而皇上不批准。時下楊漣正滿懷義憤的在起草一篇奏疏，題為《止內批屢降疏》，是針對司禮監凌駕內閣之上，剝奪了內閣擬旨的權利，破壞了祖宗之制。……他在疏中寫道，數月之間，中旨屢見疊出，問之閣臣，閣臣不知也！據說魏忠賢曾在眾人前大言不慚說“內閣不知何妨也　！”　如今，上諭動不動就給大臣扣上“結黨亂國”的罪名，不知黨人有何負於國　？這項罪名只不過是奸人用來欺騙皇上而掃清善類的藉口罷了。臣冒死上言乞請皇上，把票擬之權還於內閣，把黜降之權還給主管部門，把彈劾之權還給科道。聖上即使寬免魏忠賢不死，也應嚴加戒諭，令其小心謹慎，勿待人操刀，自取罪殃。

繼楊漣上疏後，左光斗目睹了趙（南星）高（攀龍）相繼引罪而去，憤慨地說“這還有天日嗎　？”　便寫了醞釀已久的劾疏《劾魏忠賢及魏廣微三十二斬罪》，準備在十一月二日這一天呈上。此前他已把妻兒老小送回原籍安徽桐城，並做了最壞的打算，然而他沒有料到，家人福生不小心給洩漏了出去，上疏一事被錦衣衛偵知，並稟告了魏忠賢。魏暗中進行了一番謀劃，蓄意尋找藉口，準備把左光斗迅速革職。

就在這時，皇上朱由校接連下旨，命吏部與都察院會推吏部尚書與總憲。吏部左侍郎陳於廷和都察院左副都御史楊漣、僉都御史左光斗經過協商，提出了喬允升馮從吾汪應蛟三人。喬馮汪三人原先都曾擔任過部院大臣，且又是東林黨人，頗有聲望。

十月三十日，會推三人的名單送進宮