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漸把這交易所附近的商業區域簡稱為交易所。不僅是在裡德，在其他規模比較大的城市中，交易所的周圍多半都會有這樣一條繁華的街道。我的商人朋友休恩十分陶醉於這種嘈雜叫賣的氛圍，他這一生最大的願望之一，就是在這樣的地方建一座大大的房子，把所有的商人都請到這間房子裡來租用他的櫃檯販賣他們的貨物，這樣一來，商人們就不必擔心因為天氣的緣故而無法開張，而其他的人也都不必為了多挑選幾樣貨色而走許多家商鋪。

休恩曾經給他這個偉大的創意取過許多的名字：百貨商場、大賣場、購物中心、超級市場，等等等等。每當他拉住別人談起這個夢想時，他都激動得幾乎要流下淚來。

這是個很好的主意！我現在尤其這樣認為。

我們已經穿過了整整四個街區，進出了不下四十個售賣服裝、首飾和一些精巧的小玩意的店鋪。我的雙手提滿了裝著各色衣料和服飾的包裹，現在我覺得它們重得能壓垮一匹駱駝。

這場瘋狂的採購源於一頂帽子。

“傑夫，這頂帽子好看嗎？”瑪利安抓過一頂帶沿的軟帽問我。

我實在無法分辨這頂帽子和貨架上其他的帽子有什麼區別，但作為一個熱戀中的傻瓜，我盲目的讚歎聲立刻脫口而出：“好極了，它配你正合適，我從來也沒見過這麼漂亮的帽子。”

於是，我以十四個銅子的代價將這頂帽子當作禮物送給了瑪利安。

如果我知道這頂帽子會帶來多大的麻煩，那我寧願把它煮一煮吃了。

“……傑夫，這頂帽子很好看，可是它的顏色太鮮豔了，我沒有能和它相配的裙子……”在得到帽子之後，瑪利安忽然想起了什麼，拉著我的胳膊可憐兮兮地對我說。

還能怎麼樣呢？看著瑪利安期盼的面孔和夢幻般純真的目光，我覺得倘若沒有一身合適的裙子讓她高興，就簡直在犯罪。

於是，我們開始了漫長而又艱苦的旅程。在配齊了裙子之後，我們又買了能夠與之搭配的腰帶，接著是鞋子，接著是襪子，還有那閃著微弱光芒的、廉價但卻可愛的礦石首飾，瑪利安甚至還從像座山一樣高聳的貨堆裡花了幾乎一頓正餐的時間扒出了兩個看起來沒有任何差別的紅色軟包，並且用了更長的時間去比較，看看哪一種紅色更合適。

“傑夫，你看，這兩種顏色哪一個更好看？”可愛的讓人發瘋的女孩閃著星星一般的大眼睛問我。

我實在很想隨便指著其中的一個敷衍過去，可是對瑪利安我實在不忍心這樣做。我只能實話實說：

“它們不都是一樣的嘛。”

“你胡說什麼呢？”瑪利安紅著臉捂住我的嘴，不好意思地向周圍的人群看了看。邊上有個和她差不多大小的姑娘嘲諷地看了我一眼，看上去就像是在看一個傻瓜。

瑪利安窘迫地向我解釋著：“這種叫酒紅色，這種是酡紅，這是現下市面上最時興的顏色啦，上一次我看見城東的男爵夫人也拿著這樣的包呢，我覺得酒紅色……”

直到最後她選中了其中的一個，付了錢興奮地拉著我去挑選絲帶的時候，我也不知道她手裡的那個小布包究竟是酒紅色的還是酡紅色的。

費憑心而論，瑪利安是一個很好的姑娘。她沒有像其他虛榮的女人那樣花超出自己家庭能力的價錢去購買高價的首飾，也不願無節制地接受我的饋贈。事實上，我曾主動提出為她購買一雙更貴但顯然她更喜歡的鞋子，但卻被她拒絕了。她是個很普通的女孩，樸素、節儉，但也不可避免地有些姑娘們天生的虛榮心，對一些可愛的顏色和服飾缺乏最基本的抵抗力。

真正讓人絕望的並不是女孩的購買慾望，而是她對挑揀新鮮貨物的狂熱興趣和對顏色、款式的搭配不可救藥的執著。最讓我驚訝的是：整整一個下午