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著。剛看一半，鄭嬤嬤忽然回來了，臉色不豫。冬雪趕緊把紙條藏在枕頭底下，站了起來，說：“乾孃你回來了？”

鄭嬤嬤看著她一會兒，說：“你老實跟我說，最近是不是跟五姑娘屋子裡的茶妹來往？”冬雪猶豫著點點頭。

鄭嬤嬤惱怒一跺腳，說：“你又犯糊塗了，這院子裡多少隻眼睛盯著呀？現在人家還只是來告訴我，要是直接告訴老夫人呢？你可怎麼辦？早知道你這麼胡鬧，上回我就不該救下你。”

冬雪撲通跪下，說：“乾孃，五姑娘她好生可憐，再說那一回不是五姑娘的錯。”

“丫頭，我早跟你說過了，不管是不是她的錯，都是丟了咱們阮府的臉面，又害得大少爺在同窗丟了臉，這兩樣正好是老夫人和大夫人最忌諱的，老夫人和大夫人又素來厭惡她，只是軟禁著她，已經算是仁慈了。”

“如果這一回被軟禁的是老夫人，我想幹娘也一定不會見死不救。”

鄭嬤嬤怔了怔，心裡的一腔怒氣微微消卻。“我真拿你實心眼兒沒有辦法。乾孃我不是個心狠的人，只是在府裡要保全自己的上上之策就是要少管閒事，特別是主子之間的事情。你可想過，老夫人為什麼如此厭惡五姑娘呢？”冬雪搖搖頭。

鄭嬤嬤又問：“那你可知道五姑娘的生辰？”

冬雪又搖搖頭，五姑娘從不過生辰，因為她自己也不知道。

“這府裡沒有人敢提五姑娘的生辰，只因為五姑娘生辰便是老太爺的死忌。”

冬雪一怔，忽然想起老太爺的忌辰拜祭，闔府上下只有五姑娘是不準參加的。“乾孃，這是為什麼？”

鄭嬤嬤拉她起來，說：“丫頭，這是咱們阮府裡不能提起的事情，老夫人也下過禁令，誰要是敢提，就割了舌頭。”冬雪害怕地抖了一下。

“五姑娘的事情，以後乾孃再替她慢慢周旋，你就安心在老夫人院子裡待著，過陣子我請老夫人給你作主，給你配個管事的，雖說不能大富大貴，這一生總是衣食無憂。”

“乾孃。”冬雪忸捏地叫了一聲。

“傻丫頭，害羞什麼，女人都有這麼一遭。”鄭嬤嬤看著她頰邊一條長長的傷痕，雖說淺淺的，並不明顯，倒底於容貌有損。“原先想讓你去三爺的院子裡，如今你這張張壞了，就沒有辦法了……”

冬雪低聲說：“可是乾孃，我終究是放心不下五姑娘。”

鄭嬤嬤瞅著她一會兒，問：“丫頭，你老實跟我說，五姑娘讓你做什麼？”

“乾孃，你怎麼知道？”冬雪心虛地說。

鄭嬤嬤嘆口氣說：“你就這麼點心思，根本藏不住，所以我才不讓你去亂來。而你那個五姑娘，跟從前是完全不同了，心思就象是活的，能鑽到別人心裡……對了，戲文裡唱諸葛先生的那句詞——智多近妖，蓼園東廂房是困不住她的。”

“乾孃，姑娘她到底孤掌難鳴呀。”

鄭嬤嬤搖搖頭說：“你入魔了，非要幫她，那先跟乾孃說說是什麼事？”

“五姑娘讓我問你……她父親何人，母親何人？”

鄭嬤嬤看著閃爍的燭光出了一會兒神，說：“也罷，若是她不明白這樁事，便也不明白為何老夫人總嫌惡她？”看著冬雪說，“只是你需得發誓，除了五姑娘，不再跟其他人說。”

冬雪點點頭，舉手說：“冬雪若違此誓，天打雷劈。”

“這是咱們阮府的一樁醜事，老夫人說過了，若是誰提起，割誰舌頭，若是誰對外頭的說，就亂棍打死。”鄭嬤嬤說，“五姑娘的母親是蘭大姑娘，父親……父親……還是從頭跟你說吧。”

“十多年前，老太爺是朝廷的禮部尚書，與右相沈密相交甚深，蘭大姑娘嫁與沈密之子沈贇為妻，三年無所出和離，回到府裡兩