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個月後才發現已懷身孕，報與沈家，沈老夫人卻說，誰知道是哪裡來的野種？”

冬雪忍不住打斷她：“那五姑娘的父親是沈贇？”

鄭嬤嬤略作沉吟，說：“沈家矢口否認……老太爺一怒之下，咯血暈倒，從此就落下這麼一個病根。五姑娘出生那天，下人們稟報老太爺，他只說一聲好，又忽然暈倒在地。大家都說，是五姑娘克著老太爺……”

冬雪大吃一驚，刑剋之事最是忌諱。年少時，她家鄉有個女子新婚那日，婆婆死了，人人都道是她剋死的，夫家當場休妻，此後家人鄰居都避著她，不到一個月，這女子就上吊死了。

“……當時老夫人怕五姑娘不祥，把老太爺剋死，叫我把她投進水盆裡淹死……”

冬雪忍不住又“啊”了一聲。

燭火搖曳，鄭嬤嬤的臉色也是陰晴不定。“……我當時心裡不忍，拖拖拉拉著，只盼著老太爺能醒過來。許是蒼天真聽到我的聲音，黃昏時，老太爺真的醒了過來，說想見見五姑娘。我抱著五姑娘過去時，老太爺已經出氣多進氣少了，但是看到五姑娘，老太爺十分歡喜，說什麼石之青美者碧也，特別給五姑娘取名叫阮碧，記得大老爺名下，又囑咐大老爺好好教養。直到老夫人點了頭，老太爺這才撒手西去。有老太爺臨終囑咐，五姑娘性命是保住了，可是老夫人和大老爺恨她奪走老太爺的命，又認定她是不祥之人，自然厭惡她。”

冬雪默默地流下眼淚，從前就發現老夫人對五姑娘特別苛刻，只道是她不喜歡五姑娘的性情，卻原來還有一個因果。

鄭嬤嬤看著冬雪說：“若沒有乾孃的拖拖拉拉，五姑娘的一條性命早就不保了，到如今，老夫人想起的時候，還三番五次責問我，是不是故意的？所以，冬雪，乾孃不是心狠的人，只是怕老夫人遷怒於你，賣掉還是事小，到時候隨便找個事由將你送官，你便沒有出頭的日子了。”

“我知道，乾孃心疼我。”

鄭嬤嬤漫不經心地點點頭，記憶的封條一旦開啟便氾濫成災。這樁陳年舊事，當時她就覺得疑點頗多？隔著十幾年時間再回頭看，還是覺得雲遮霧繞。以沈家與阮家的交情，又怎麼會三年無出就和離呢？當時老夫人提議打掉這個胎兒，老太爺卻又為何執意不肯？而後臨死之前還特別給她一個保障？

想了想，鄭嬤嬤繼續說：“老夫人怕五姑娘耽誤蘭大姑娘終身，正好當時大老爺的方姨娘難產死了，便說是她生的五姑娘。又封了府裡下人的口。一年後，蘭大姑娘嫁給廣州知府徐用弱做繼室，徐知府長蘭大姑娘十九歲，並不知道她生有一女……”

說完這些，鄭嬤嬤疲倦地閉了閉眼睛，籲出一口長氣。

第一卷　蓼園春鎖　第14章　冬雪獻計

忽忽又過兩日。

晨起時，窗外正下著小雨，細細碎碎敲打著窗外的巴蕉葉。

茶妹把一碟黃金韭盒、一碟蓯菜醬肉、一碗白粥擺在桌子，為難地說：“姑娘，今日我去遲了，只有這些了……”

阮碧看了一眼，心知並不是遲了，這幾天的飲食已經漸漸地差了。她本來就是不受寵的姑娘，如今又被關著……廚房裡的人嘴臉她可以想象，吃的一般，她倒並不在乎，只怕這會影響到湯婆子和槐花的態度。可惜，她也沒有辦法，鞭長莫及。

“茶妹，可有遇到冬雪？”

茶妹搖搖頭，說：“許是今日下雨的緣故，她來晚了，我等了一會兒，見人來人往不好看，就先回來了。”

“你也下去吃飯吧，不用侍候我了。”

“是，姑娘。”

吃完飯，湯婆子又進來，殷切地問：“姑娘，今日可以送寫習字貼給二姑娘？”

“今日下雨，不用了吧。”

湯婆子稀疏的眉