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魚一般滑入水中。

水冰涼徹骨，他不在乎，水花一起，他像一條大魚，破水前遊，去勢如勁夫離弦。

古靈搖搖頭，喟然道：“他的水性真高明，誰會相信他是生長在山西缺水地方的人？”

端木長風笑道：“他的故鄉接近汾河，怎會缺水？在大天星寨最後這幾個月，徐副會主難許他外出，他在方溶江練水性，竟敢偷偷地窺探麻家寨的闌房，與麻家的小茫大打出手。其實，他這人不好色，探闌房出於好奇，並無他意。麻小茫在夜間不知他是誰，叫來了八勇士，追逐到河邊，從岸上打入河底。”

闌房，是苗人村寨中特有的建築，大而高，是村寨中唯一的高樓，平時闌房中不住人，農暇時，寨中父的老與鄰寨的主事人商定，晚間將那些懷春的未婚男女情上樓中。寨中生起髯火，載歌載舞，任由那些懷著男女在樓中自由擇偶，盡一夕之歡。在辰州附近，風俗又不同，那兒不設闌樓，而是所謂跳月俗稱三月三日放野。

茫，苗人指本地的土司，意即長官。小茫，就是小土司，小長官。

“結果如何？”古靈頗饒興趣地問。

“以一比九，他將九個苗人全放倒，灌滿他們一肚子水，然後悄然溜走。麻小茫整整半個月起不了床，還不知被誰所揍呢。”端木長風笑著說。

“副會主調教出來的人，十來個苗人算得了什麼？”

“很可惜。”端木長風感慨地說。

“可惜什麼？”古靈問。

“徐副會主共調教了三批門人，這一批的五個人中，柴哲是最糟的一個。’他天份高，聰明過人，只是悟力不夠，因此成就不大。在三位男弟子中，他的藝業倒數第甚至還不如他的師妹李鳳。假使他能多下苦功，日後確是本會的支柱。要不是他對蒙番語言極為純熟流利，小侄倒希望讓他的師兄程忠或江；華前往西番，可惜他兩個師兄連苗語也不夠熟，更不用說蒙番語言了。

古靈淡淡一笑說：“少會主，我們賭個東道，如何？”

“賭什麼東道？”端木長風問。

“少會主認為他在師兄妹中，只能勝得了他的五師妹周蒙？”

“正是。”

“他的大師兄程忠的藝業，比少會主如何？”

“這……程忠可力拼小侄三十照面。”

“柴哲呢？”

“也許可接下小侄十餘招。”

“能在百招之內將他擊敗，老朽將無價至寶解毒靈珠奉送少會主。”

“這……”

“如果少會主輸了，或者百招以內無法取勝。那麼，讓少會主在會主之前，替老朽說幾句好話，請會主讓老朽退休，辭去內堂堂主的職務。”

“你……”

古靈嘆口氣，苦笑著說：“近來，本會接二連三出了不少紕漏，內外壇皆有人叛會。老朽身為內堂堂主，職司戒律及執法，疲於奔命。同時，過去老朽與那些叛會的人，曾是知交好友，少會主當能體會老朽執法時的心情。老朽年將就木，確是老了。

想當年，我七煞掌古靈心硬如鐵，含笑殺人，高歌奪魄。到如今，不知怎地，心腸已有點發軟了。你看，柴哥兒拼老命救了那黃祥小賊，我不但不忍心責備他，也硬不起心腸將黃祥丟下山崖，居然允許柴哥兒照料他。你想，我是不是老得性情大變，快進墳墓了？”

端木長風低下頭，久久方黯然地說：“古叔，小侄認為不是古叔性情大變，而是感慨過深所使然。古叔在會中的地位和名望，以及替本會所立下的汗馬功勞，可說無與倫比，家父恐怕不會讓古叔退休的。小侄知道古叔為難，去年搏殺專諸壇叛會的猛獅趙琛，古叔事後吐血近升，皆因古叔與趙琛早年有深厚的交情，職責所在，忍痛執法，內心不無歉疚。古叔，