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蕭瑟，但是這裡並不是一個普通的後蘇聯時代的荒地。從經濟角度看，它可能是前蘇聯十大最重要的地區之一。主要是因為這裡蘊藏著豐富的石油和天然氣，大約佔哈薩克總儲量的50％（並且，這也是為什麼在這裡出現了許多西方風格房屋和辦公樓的原因）。這些石油和天然氣就在100英里之外的裡海下面。那裡的海岸距烏拉爾河三角洲僅僅20英里遠。然而，多數的阿特勞居民都會提醒你，90％的居民一生都沒有見過裡海——在前蘇聯時期，圍繞著阿特勞的整個地區都是一個軍事和經濟禁區，一直到今天仍然如此。

1991年，哈薩克沒有費吹灰之力就獨立了，責任不在它，並且它自己本來也沒有這種願望。只是因為蘇聯解體了，並且俄羅斯放棄了對歐洲和亞洲大片土地的直接政治控制。其中有一片地區就是這個幾乎不為人所知的中亞國家，它比整個西歐的面積還要大，但是卻只有1500萬人口。對大多數西方人來說，對這個國家的瞭解就是透過《波拉特（Borat）》這部電影。在電影中，英國喜劇家薩卡·巴倫·科恩（Sasha　Baron　Cohen）扮演了一位滑稽可笑的哈薩克電視臺主持人波拉特。電影中的哈薩克斯塔，到處都是驢子和*。現實中，這是一片具有重要地緣戰略地位的地方，受到了俄羅斯、美國和中國等的青睞。在哈薩克獨立的同時，人們也突然意識到這裡潛藏的石油儲量可能十分巨大。不久之後，一些強國和大公司就蜂擁而至，來到了阿特勞，因為他們嗅到了這裡的財富，並且以提供科技知識為由更快地榨取儘可能多的能源。

今天的哈薩克斯塔所面臨的問題是，要麼新的或老的精英們（前共產黨員變成了哈薩克的愛國人士）計謀超群能夠成功挫敗“石油的詛咒＇　石油的詛咒：是指一些國家在發現石油後，國家發展反而倒退的現象。——譯者注＇”，要麼新生的*制度就會被人類貪婪的慾望所吞沒，這種貪婪是伴隨著礦藏寶庫的發現而生的。除了*制度外，還有一種主要由*所控制的制度。這是一些國家的命運，如安哥拉、奈及利亞和印度尼西亞，這些地區都是因為發現了地下財富而飽受痛苦的折磨，不過沙特*除外，這個國家仍然保持著原先的，可能也是堅不可摧的模式。　。。

3。　俄羅斯黑手黨——資本主義的接生婆（2）

到目前為止，很少有跡象表明這位被選舉出來的專制總統努爾蘇丹·納扎爾巴耶夫有能力公平地分配財富，儘管這個國家只有這麼少的人口，並且他和他那些專制的朋友們確實有機會這樣去做。

石油稅收所培育的*統治體系也造就了一個寬鬆的環境，從而滋生了世界上最具毀滅性的犯罪行業的繁榮。我沒有到阿特勞調查過石油的價值，但是我卻調查過該城市另外一種著名的“黑金”。烏拉爾河是俄羅斯白鯨惟一僅存的產卵地。沿著烏拉爾河一直走到三角洲，阿特勞逐漸消失在遠處，只剩下一條大路連線著貧窮荒涼的地方。衣衫破舊的漁民穿著水靴，愁眉苦臉地在幾個荒涼的村落之間來回奔波。他們非常不情願談論鱘魚的貿易，不過有個人還是告訴了我實情，“我們把魚子醬賣給政府時，每條魚可以賣到3美元，但是一年比一年艱難，魚也越來越少了。”當死雌魚的卵經過長途跋涉從烏拉爾河抵達紐約或者巴黎最精緻的餐桌上時，它們的價格已經是每千克6000…7000美元。漲價幅度達到了100，000％，這一驚人的漲幅足以誘惑那些最奉公守法的人去鋌而走險。並且，收穫魚子醬也不需要昂貴的鑽井裝置，惟一需要的啟動資金就是一張網和一把刀。

一方面是裡海魚子醬產量的銳減，另一方面卻是前蘇聯地區黑手黨一項利潤最高的業務的增長。在過去的15年間，裡海鱈魚的數量急劇減少，在2004年，裡海沿岸各國捕獲的鱘魚