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欽差一跳，呵呵。”

“大人，請進，城內，下官已經準備好了驛館，供欽差一行休憩。”鄭子建側身禮讓，薛楓點點頭，步行向城內行去。

鄭子建緊緊跟隨在他的背後，一邊走，一邊介紹著瀘州的風土人情等情況，可他說了不少，薛楓卻一句話都沒聽進去！此刻，他滿腦子都是“爆竹”了。

所謂爆竹，就是後世的鞭炮。鞭炮在中國起源很早，據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然山中有一種動物既不怕人又不怕火，經常趁人不備偷食東西。人們為了對付這種動物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裡所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅！嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起。湖南醴陵縣人李畋，把硝石裝在竹筒裡，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行！這便是爆竹。

腦海中關於爆竹的“資訊”一一閃過，薛楓馬上就靈機一動——大唐薛氏商行的另一個批次生產的主打產品，鞭炮，就這樣誕生在瀘州城外。等走進城內。薛楓已經基本構思出一種簡陋鞭炮的雛形。

……

安頓下來後，打發走排隊等待接見的瀘州各級官員，拒絕了鄭子建的宴請，已經是傍晚了。

這座驛館的規模比起當初的歧州驛館，大上一倍都不止，足足有數百間房屋。不僅薛楓的侍衛和僕從全部住了進來，就連馮越的神機營，也駐紮進一部分。團團將居於內院的薛楓和鶯歌、孫延真諸女護衛起來。在驛館的外圍，還有眾多瀘州的官兵保護著。

薛楓輕輕推開孫延真的房門，她呆呆地靠在榻上，不知在想些什麼。

“延真小姐，身子好些了嗎？”

“好多了，多謝駙馬爺關心。”孫延真臉上浮起一絲欣喜。急忙起身。

“還是躺著吧。”薛楓過去，猶豫了下，還是輕輕按住了她的肩膀。

孫延真身子微微一顫。臉上莫名生出一朵紅暈。默然低下頭去，“延真的病早就沒事了，是鶯歌妹子非要我臥床不起……不妨事！”說著，她肩膀一側，不著痕跡地擺脫了薛楓的手，坐起身下得床來。

門，敞開著。一陣清冷的空氣傳進，孫延真貪婪地嗅著。突然嫣然一笑，“駙馬爺，要是有閒，陪延真上街一逛可好？”

孫延真向來都是一幅淡淡的模樣，笑，也是淺笑，從來沒有在薛楓面前這樣放開心扉地大笑過。薛楓呆了一呆，點點頭，“也好！”

鶯歌可沒空逛街，正忙得不可開交，她那商衛還有一大攤子事情要處理。原來都有高忽幫她，現在高忽又不知道讓薛楓支使到哪裡去了，凡事她都得親歷親為。

東方巖要派人跟隨！薛楓拒絕了！東方巖只得偷偷讓一些侍衛便裝悄悄跟在後面。

夜幕下的瀘州城，可繁華得緊。雖然遠遠比不上長安，但全城燈火通明，街道寬闊，行人往來如織，也是熱鬧非凡。薛楓與孫延真並肩走著，一個青袍玉帶，一個白裙飄飄，一個英俊瀟灑，一個清麗出塵，走在這大街上，儼然一對金童玉女。

薛楓與孫延真對視一眼，突然疾走起來，左轉右轉，不一會就將身後便裝跟隨的侍衛甩了。

兩人隨意閒逛著，這條大街看似走到了盡頭，其實不過是拐了一個彎，又是一條橫向的大街。眼前是一座大酒樓，眼下正是顧客盈門的時候，酒客們進進出出，看上去生意著實不錯。

薛楓和孫延真攜手進去，隨意點了幾個菜，要了一壺酒，吃完喝完，正準備結賬走的時候，薛楓突然臉色變得非常非常尷尬——怎麼了？他沒有帶銀子。

他低