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而現如今，這個官職早就沒了，鄉老只是指代鄉里年高德劭的人。

唐盧綸有詩云：“唯應理農後，鄉老賀君閒。”

雖然沒有官職，但在這個時代，鄉老卻是權力相當大的一群人。明朝在縣以下就沒有了政府機構，地方上的統治，所倚靠的便是兩種人，一種是士紳，一種便是鄉老。有的時候，士紳和鄉老，又是重合的。

通常說來，鄉老乃是當地某一大姓大族之長，在當地頗有威望，在族中更是靠著輩分兒說一不二。一般來說，地方上有什麼刑事案件，幾個鄉老湊在一起一商議，也就能決定了，根本不用往縣裡報。

諸如說，偷東西的就斬斷一手指，偷錢的女子侵豬籠，未婚先孕者直接燒死之類的……

這種沒經過任何審判，不依靠國家律法，很大程度是上依據族規和人為的認定而進行的判罰，看似野蠻血腥不講道理，但在這個時代，是再正常不過的。便是縣裡衙門知道了，通常也是坐視不管。

他們可不會因為這個而得罪這些縣以下鄉村之中的實權人物。

蓋因這個年代，鄉老士紳對於地方政府的幫助是非常大的。縣以下就沒了統治機構，自然也就沒有太大的力量，而一個縣少則幾萬人，多則十幾萬幾十萬人，靠著縣城裡頭那幾個官兒，那些衙役能維持的過來麼？其實出了縣城，便是鄉老士紳們在維持。

他們的權力是政府預設的，同時他們也有一定的義務——比如說某個江洋大盜逃到了某地，海捕文書過來了，縣太爺只需要一句話，用不了多久，這江洋大盜就會被百姓們抓住送來。因為那時候人口的流動慢，一個地方所有人幾乎都是互相認識的，外鄉人的到來，簡直就像一堆白貓裡面一隻黑貓一般顯眼。

這位王老便是如此一個人物。

他家現在其實在祠頭莊已經沒地了，在他年輕的時候，還是住在這裡的，在這裡也有不少的田產。王家世代乃是這祠頭莊的大戶，莊裡除了吳家之外第二家有磚瓦房的便是他家，不過他家的還要更大更闊氣一些。王家在此地上百年繁衍生息，村口那間祠堂就是他家的。不過後來蘇家勢大，他一看招惹不過，乾脆就利索的把田產低價賣了出去，然後一家子都遷了出去。

聽說他幾個兒子在縣城做生意都賺了不少銀錢，現如今在別處也買了地，很是有些錢財。不過王老卻還是帶著幾個族中的子弟住在這裡，看守祖宗祠堂。

或許對於一個老人來說，這才是最重要的一件事。

王老進來之後往裡頭瞧了瞧，長長的嘆了口氣。他走到堂屋門口，手中柺杖輕輕敲了敲地，衝著那半大小子道：“三娃，別哭了，現如今哭不是辦法，總不成讓你爹孃就在上頭這麼晃盪著，還是把他們解下來安葬了吧。”

那半大小子哪裡有什麼主意？聽了之後便是一個勁兒的點頭，嘴裡嗚嗚的哭個不停。他不過是十三四歲，雖說在這個年代這歲數兒成親的都有了，但終歸還是個孩子，眼見爹孃都上吊死了，心裡又是痛苦又是悲傷。

王老說完，其實也沒管那半大小子同意不同意，便直接讓人上去解那兩具屍體。不過百姓們都忌諱鬼神，都畏畏縮縮的不敢，王老瞧著他們，冷哼一聲：“眼瞅著都要餓死，自己都要去坐了餓死鬼，還怕個死人？”

說完便是讓隨著自己過來的兩個族中子弟去解屍體，那兩個漢子倒是毫不畏懼，上前很利索的便給解了下來。

兩具屍體挪到屋外，兩人都是上吊死的，舌頭長長的伸了出來，眼珠子瞪得老大，很是可怖。有些膽氣弱的看了一眼，便是忍不住退後幾步扭過頭去不敢再看。眾人瞧了，心中都不是滋味兒。

“這都是姓蘇的造的孽啊！”

說來也怪，王老爺子卻是絲毫不怕死人，他手中的柺杖狠