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過來，幾個人都知道嚴禮正在和李懷熙鬧脾氣，雖然不知道具體緣由，但席間也少不得幫著說和一下。

李懷熙本來就沒什麼，嚴禮見到李懷熙也只有暗暗高興的份兒，所以這時旁人勸了幾句兩個人也就和好如初了。

小哥幾個這些年都已經長大了，除了李懷熙還不能飲酒，其他的幾個已經都可以淺酌幾杯了，幾個人都知道李虎來餘川的目的，席間就不免打聽起來，順便出些主意。

李虎也不藏著掖著，笑著說了自己的打算，他這些年跟著大賬房先生東奔西走，學了些本事，李懷熙的鋪面地方大、位置好，後面還有好幾間的庫房，這樣的地方，李虎決定正好開一家南北貨行，也避開了和餘川城裡那些傳統老店的競爭。

大家都覺得這個買賣不錯，只是本錢有些大，不過這些年李家的財力越來越讓人看不透，大家也就不說什麼了。程安開的是綢緞莊，嚴禮是傢俱行，大家雖然行當不同，但生意經念起來都差不多，歸根結底就是一個宗旨，低來高走，賺錢而已，這兩個在餘川的時間比較長，瞭解當地的市場，席間給李虎出了不少主意，李懷熙這個甩手掌櫃的開的是客棧，幫不上什麼忙，不過他比李虎聽得還認真，因為李虎開買賣的本錢是他出的，說好了賺錢要分他五分收益。

威遠將軍賈政經在正月裡就被押解到了京都，朝廷重新替換了北方駐軍統領，北方的局勢算是穩定了下來，可惜現在南邊依舊不太平，神武候雖然帶著制好的神兵利器直接走水路去支援了南方，不過這鎮南王有四十萬大軍，手底下也有些能人異士，所以一時半會兒的這仗還打不完。

端午節之前，李虎的南北貨行開張了，南邊的貨別人家運不來，林家卻有些門路，李虎有了這個便利，囤了不少南方的貨品，補上了市場裡的缺口，所以他的南北貨行一開張生意就很好，每天顧客盈門，讓旁邊的鋪子很是眼熱。

貨行裡每天進貨出貨，賬目繁雜，李虎自己做掌櫃，他如今雖然還只是一個十七歲的年輕人，不過處事大有章法，店裡的夥計都老老實實的，程平也認識幾個字，就負責清點貨品，這個活兒說起來輕省，不過每天店前店後的跑，倒真不比在家種田輕鬆。

不過程平在李虎的店裡乾得很踏實，年前小姑姑借給家裡多少錢他心裡是有數的，家裡一年有多少進項他也清楚，如今李虎每個月給他三兩銀子的工錢，又供吃供住，工錢幾乎用不到，這樣打著燈籠都找不著的好差事，累點兒又有什麼呢。

戰亂未平，人們總還是不踏實，各行各業的生意也不好做，嚴禮的空閒時間多了，免不了就時常上山來找李懷熙，兩個人一起作畫習字，弄得山下公務纏身的總督大人很是氣悶。

熬過一個炎熱的夏天，南邊終於傳來了內亂平定的訊息。鎮南王兵敗身死，全家老少盡數押解到京，新皇雖然號稱仁德賢君，不過殺戮決斷時也絕不手軟，御筆一圈，幾十顆人頭落地，一些與鎮南王有過私相授受的官員也全被秋後算賬。等皇帝把一干礙眼的殺得差不多了，許是看著朝堂有些空曠，也許是要顯示皇恩浩蕩，於是御筆又是一圈，八月初九要加開恩科了。

李懷熙問過先生之後決定下場應試，他這個人天南地北的走慣了，其實對每天悶在書院做文章這種事兒不是很願意，前世沒上過大學，剛到書院的時候新鮮了一段時間，日子長了，書院裡的牆角旮旯都被他踩熟了，早就沒了最初的新鮮勁兒。

段王爺頂著鳥窩似的腦袋回去把親事辦完了，何大少夏天得了一個女兒成了爹，這兩個完成了人生大事，心無旁騖的決定也一起應考，除了他們倆，同窗之中也有不少人要參加，已經是舉人身份的孔凡秋也回到了書院備考，上一科的失敗經歷讓他很是消沉了一段時間，回到書院也是繞著李懷熙走，他這倒不算不上以小人之心