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起的意外，實在險象連生。

那寶親王引著汪、蔣二人來到花廳，見了怡親王，少不得把這兩位才俊誇獎一番。怡親王只知道汪博深學問修養深得其父真傳，詩詞翰墨皆工敏清新，沒想到騎射上也很有功底。然而一番簡單對話後，怡親王他又有新的瞭解，覺得此人不僅談吐大方、詞語得當，比起乃父的耿介，更添一分圓融隨和，對他不由另眼相看。

說話間，宴席排開，菜雖不多，皆精緻可口。尤其一道鰣魚，通身雪白如銀，佐以子薑絲和陳醋烹飪，口感極為*肥美。吃此魚是根本不需要動到牙齒，舌尖輕輕一抿便已化開，只是噙肉除刺很煩，非有耐性的人才能嚐到美味。蔣繼善有心裝文雅，奈何力不從心，吃了幾口，就不耐煩起來，心裡一急，竟然把刺直直吞下，喉嚨裡頓時不爽利起來。想吐又不敢放聲，臉頰憋得通紅，高錕見狀，忙示意兒子帶他下席休憩，蔣繼善沒想到難得和兩位親王、一位宰相同桌而食，竟鬧出如此尷尬來，羞得話也說不出來，含混幾聲，就隨高柏輝而去。

剩下的人只有四個，這下輪到汪博深覺得不安了，眼前的三位，其中兩個是當朝大佬，一位是帝王愛子，他們若有心談些機密，自己甚是礙眼，真是走也不成，留也不是。然而此時，忽覺得窗外有個人影閃過，身形煞是熟稔，和剛才後花園見到的那位很相似，汪博深覺得很蹊蹺，這個身形令他想起一人，那人是三年前的進士，以前常在一起詩詞唱酬，自己也向來仰慕他的才華。後來因其父劉慶生惹上官司，得罪的又是滿大臣，再遇上素以嚴苛聞名的雍正帝，堂堂四品大員，竟然落得個身首異處的下場，一時間成為仕林哀音，多少人漢大臣為此意冷心灰。汪博深正恍惚間，就聽見怡親王問他道：“你父親的那本書寫得如何了？”汪博深連忙將馳騁的神思拉回，恭敬道：“已經快寫好，不日即將結卷。”高錕道：“汪大人這本書一出，聲名自然水漲船高，可以稱的上是仕林領袖了。”在這個漢大臣惶然難以度日的節骨眼，說出這種話，聽來格外刺耳。

汪博深笑笑，不緊不慢道：“凡是有才氣的人，都是喜歡做事的，不一定為自己打算。”寶親王見他說話綿裡帶針，硬把高錕說得無言應對，差點笑出了聲。怡親王瞥侄子一眼，岔開話題道：“今兒的鰣魚很地道，堪比我當年在江南吃得鮮魚。”弘曆有心逞能，介面說：“聽說鰣魚有水中的伯夷叔齊之城，十三叔聽過麼？”怡親王聽了很感興趣，弘曆示意汪博深解釋，汪博深只好道：“這種魚最為愛惜自己的鱗甲，據說漁人的罟網才一沾身，它就會順網而上，自甘就擒，而且離水之後即死。這種自惜自愛，寧可身死也要保全節操的特性，為它贏得了‘惜鱗魚’的美稱。”

怡親王大概由此想到了誰，本來朝前的右手頓時停箸不前，他對高錕說：“倒很像他。”高錕神色先是有些不自在，繼而轉為坦然，道：“那也要看為了什麼，一味冥頑不靈，總歸不算冤枉。”他們似有所指，汪博深雖對朝局鮮有參與，將諸多事端線索前後貫通，立刻無師自通地想到“劉慶生”的名字。在座四人，除他外皆是滿*貴，汪博深心頭湧上了一種兔死狐悲的悲愴。

沉默中氣氛頗僵，恰好有僕役入室更換骨碟。汪博深低頭不語，坐如針氈，只想早早退席回家。忽聽得一聲怒喝，繼而桌上的碟兒、盞兒全部濺起來，整張桌子幾乎掀了個底朝天，接著就是瓷器破碎和驚呼聲。等到混亂一過，諸人這才發現高錕的喉嚨下面駕著把匕首，一個雙眼血紅的漢子正與諸人怒目相視，他的手還微微顫抖著，不知是興奮還是害怕。寶親王年輕氣盛，想仗著自己功夫上前救人，未料被那漢子瞧見了，頓時暴怒起來，斥道：“誰敢過來，高錕老賊就要喪命！”畢竟是宰相城府，儘管此刻高錕的脖子上已經出現條淺淺血印，在神色癲狂的刺客身邊，高錕依然神態自若。他知