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兒。”

始影一聽見“管兒”，像被火燙了一下般，渾身一震。

“管兒？！信中寫了什麼？管兒如今在哪裡？怎麼樣了？”黃夫人迫不及待，心急地追問著。

黃昭瑞開啟信，僅挑了幾句重點說。

“信上說，管兒這一年來都在寧波做錢莊和綢緞買賣，做得很不錯。他不知道珍兒已經死了的訊息，一聽說珍兒被斬首，他急著處理掉手頭上的幾樁買賣，最近就會趕回來。”

“管兒要回來了！”黃夫人的聲音發顫，悲喜交加。一雙兒子如今只剩下一個，她此生別無所求，只求在離開人世前能再見一見他。

聽見管朗就要回來的訊息，始影的心在胸腔內突突亂跳，又是歡喜、又是慌亂，渴望見他，又害怕見他。

柔雁正巧在這時候走進來，她整個人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。

“爹、娘，管朗要回來了，是真的嗎？”

“是啊，柔雁，管朗就要回來了！”黃夫人激動得拼命拭淚。“你們一年多不見了，見到管朗後，可不能再像從前那樣鬧脾氣，知道嗎？要是讓管兒再離家出走，娘可是不會再饒你了！”

柔雁委屈地抿著嘴，對婆婆把管朗離家出走的原因怪罪到她頭上很是不悅，但她壓抑著自己不要頂嘴。這一年來，她的性子已改好了許多，不再動不動就拉下臉發脾氣了。而且對公婆來說，管朗是黃家的唯一命脈，她這個當妻子的人，當然有責任留住丈夫的心。

“柔雁，你要記住娘跟你說的話，以柔克剛。”黃夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，諄諄告誡著。“你只要溫柔一點、體貼一點，男人都會吃這一套的，瞧瞧你們姐妹，嫁進我們黃家都一年多了，也沒能生個孫子，如今珍棋不在了，延續香火的責任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！”

“我明白。”柔雁心虛地嘆口氣，不敢回嘴說，生孩子也不是她一個人能生得出來的。

“管朗好不容易想回來，柔雁，你們可得要加把勁，爹孃年紀大了，早想抱孫子了，可別讓爹孃一年等過一年啊！”黃昭瑞終也忍不住加入了話題。

當話題繞在管朗和柔雁身上時，始影突然覺得自己在這個場面上很多餘，她把自己陷於一種內心的尷尬處境中。

她開始害怕，管朗回來以後的情況，會比現在更糟，這對她來說，將是一種可怕的痛苦和折磨。

管朗回來這天，府裡所有人都在正廳前院裡引頸盼望著。

始影託病躲在房裡沒有出去，她害怕見他，怕管不住自己的情緒。在家人面前，她的秘密必須藏得天衣無縫。

喜纓來傳話，說爹孃要她前去祠堂給珍棋上香。

她仍託病下去。

喜纓又來傳話，說爹孃要她出去一道用膳。

她還是託病下去。

要是平常，她病了，爹孃一定會著急著來探望，但是管朗回來的喜悅讓他們一時間忘了她。

她無所謂，也不在意，她現在只希望所有的人都忘記她，這樣她就可以不必面對任何善意的關切。

但是躲得了一天、兩天，卻躲不了一輩子，她終究必須在眾人面前與管朗相見。

“大嫂。”

在家宴上，管朗優雅地站起身，客氣而有禮地喚她。

一年多不見，他還是一樣俊朗迷人，眉宇間多了幾分沉穩和淡定，眼神少了幾分輕浮和嘲弄。

他已然是一個成熟的男人了。

儘管已做好見他的準備，但是一見到他，所有隱藏的心緒區卻幾乎無可保留地洩漏出來。她呆滯在原地，空白而凌亂的思緒讓她覺得害怕。她知道自己很不對勁，心中又是悲酸，又是說不清的奇怪喜悅。

“大嫂身子不好嗎？”管