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也絕非等閒之輩。”

永琰一行經過靈丘而不入，過五臺山也來不及賞那風景，拜謁寺廟，便急匆匆地向前趕路。這一日走出五臺山，來到忻州城旁，福安道：“金爺，我們該進城裡去換換衣鞋，再買一些其他的東西。”

四人來到忻州城裡，進了一個酒家，飯罷拿出銀子，小二咬了咬，又看了看，喜道：“竟是真銀純銀呢。”櫃檯裡的先生也是左看右看，左咬右咬，看罷咬罷，喜不自禁。永琰看這二人的舉動感到挺奇怪，便走到帳房那裡說道：“這裡假銀子多嗎？”小二和先生立即正色道：“這位客官怎能這麼胡說八道，這朗朗乾坤，光明世界，哪裡會有假？”永琰心內疑惑不已，明明聽他們說“竟是真的純的”，那不是說必有許多假的不純的嗎？

永琰對福安道：“我們就住在這裡吧。”

福安到帳房那裡交了銀子，要了上等的房間，帳房先生又情不自禁的看了又看，歡喜一番。

永琰一行上樓，剛到走廊，見一個商人走近前來道：“這位爺看樣子是外地來的。”他看著永琰道，“看你這書生，並沒有出過門，不懂得這世上的事呢。”永琰道：“我怎的不懂？”那商人道：“你是京城口音，又帶著兩個高大的隨從和一個玲瓏八面的管家，想必是個貴公子哥兒，並沒有出過門。現在全國各處，暗探極多，專探有對朝廷不滿的言行，故小二與先生見你們陌生人決不敢胡說。”永琰道：“適才見那小二帳房的神情，似乎市上有假銀子不成？”那商人道：“我見你言語真誠透著天真，不像是做作的，故才敢與你說這番話，你果然是個不懂事的書生。天下的銀子，假的極多，只是這裡靠近大同，假的更多，極難見到真的純的。”永琰問他道：“你說這裡靠近大同，假的更多，這卻又是為何？”那商人道：“我們快進去說話，這裡不方便。”於是幾人進了房間，那商人道：“你知道大同的府尹是誰嗎？”永琰道：“我哪裡能知道？”商人道：“這大同的知府是和神的親母舅，開了銀廠和錫廠，那銀子哪還能不假？別說是市上流通的，就是交給朝廷的、國庫裡的，那成色也大打折扣。”永琰道：“據你說來，這假銀子遍佈天下了？”那商人道：“現在天下哪有不假的東西？一切都是假的。”那商人是個逞能的人，越說越起勁。這一席話說得永琰毛骨聳然。

當夜，永琰哪裡能睡著覺！

永琰一行出了忻州，翻過呂梁山過陝西而來到甘肅，滿眼所見都是哀鴻遍地，民不聊生，其悽慘的景況更是超過山西。永琰的心情越來越沉重，再也沒有什麼心思去敲石頭尋“木魚石”，而是一路察訪民情起來。

永琰一行人來到皋蘭地界，已經是深秋天氣了，冷風裹著沙塵掃蕩著原野，永琰等在路上側身而行，好在這裡地勢極為平坦，因此行走起來也並不算太困難。

皋蘭是甘肅過去的治所，又靠近現在的治所蘭州，所以在這大西北比較發達，接近皋蘭路上的行人漸漸增多。一個書生隨永琰一行走了五六里路後，終於忍不住寂寞，問永琰道：“敢問這位兄臺，是要到皋蘭嗎？”永琰道：“是。”書生道：“我看你們帶著不少的行李，像是遠行的，不像是捐監的。”永琰道：“我等是投親的，請問尊姓大名。”書生道：“姓胡，名沛東。請問仁兄尊姓大名。”永琰道：“姓金，名大清。”“原來是金兄——金兄不要怪小弟多嘴，你這名字可要改一改，如今是大清朝，大清……”書生壓低了聲音道：“如今文字獄通行天下，一句‘清風不識字，何故亂翻書’都要落個滿門抄斬，你這個名字叫‘金大清’，居然到今天還安然無事，實在是僥倖。”永琰道：“你這麼一說，我今後還真得把名字改換一下。”“絕對要改，絕對要改。”永琰又問道：“剛才你說的這‘捐監’是怎麼一回事？”胡書生道：“就是花銀兩買個監生的資格。”永琰