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證的那句話，不由緊張地看著麗妃，“你可都處理乾淨了，千萬不要被人抓住把柄。”麗妃不敢直視太后的目光，深深低下頭去，囁嚅著遲遲不開口。太后覺得麗妃神色有異，提高了聲音，“出了什麼事？”麗妃心中更是懼怕，期期艾艾道：“那個，那個，那個李貴逃出宮去了。”“什麼？”太后猛地站了起來，拍案道：“你怎麼如此輕率！”麗妃不敢答言，只是低頭不語。太后慢慢坐下，沉吟了半晌，狠聲道：“給宮外傳個話，一定要細細地找，無論天上地下，絕對不能留下活口。還有那個元婕妤，時常看著點，別讓她在皇上身邊亂說些什麼？”麗妃點頭稱是。

太后斜倚在紅木軟榻上，只覺腦中思緒如潮，宛如倒海翻江一般，不由得頭痛欲裂。一旁忽然伸過一雙略顯蒼老的手，在太后的額頭上輕輕揉著。太后似乎明白來人是誰，並未睜眼。只悠悠嘆道：“一晃已經快三十年了，當年那個襁褓中的小娃羽翼已豐，現在都學會跟哀家對著幹了。”說到這，聲音裡不禁有了些恨恨的意味，將額上的雙手一推，猛然坐起身來，看著面前一個身穿黛墨色襖裙的六十如許的婦人，恨聲道：“李嬤嬤，若非哀家選了他，又怎會有他的今日，想不到竟然養虎為患了。”那婦人李嬤嬤嚇得面色蒼白，急忙拉住太后的袖子，做了個止聲的手勢，走到門邊，拉開殿門四處看了看，見並無人影。方轉過身，走回榻邊，低聲道：“太后怎麼又提起當年的事了，小心隔牆有耳。”太后也驀然醒悟，住了口，面上卻仍氣哼哼的。

李嬤嬤見太后面色漸趨和緩，走上前一邊為她按摩額頭，一邊緩緩道：“老奴在太后身邊伺候也有四十年了吧。那年，老奴是做為陪嫁的侍女，同太后一同入宮的。這麼多年來，老奴看著太后一路走來，知道這宮中生存不易。好不容易皇上能夠打理朝政，太后該頤養天年才是，何必還要再傷神呢！”

太后聽著李嬤嬤輕緩的語聲，思緒一下子飛到了數十年前，那時，她也是青春貌美，豆蔻年華。她也同所有懷春少女一樣，對未來充滿期許和夢想。甚至，她也悄悄地有了自己的心上人，那個眉目清朗，神采翩然的府中西席。只是，她是申家的女兒，入宮就是她的命運。終其一生，她必須為申家的榮譽和權勢而戰。想到這，忍不住發出一聲悠長的嘆息，眼角沁出一顆淚滴，喃喃道：“碌碌數十年，身不由己啊！”李嬤嬤臉上顯出憐憫之色，無奈地搖搖頭。

一時殿中靜極，只有紅鼎蝠紋香爐中的幽幽青煙，冉冉升起，慢慢變淡，直至消失。

朝會

寅時剛過，天色還是漆黑如墨，英帝便起了身。冬至已過，今日又恢復了。英帝已叫人將朝服送到了懷玉宮中，梳洗後，便從這裡直接上朝。

杜沅沅儘管是睡意濃濃，但依然起身下榻，親自動手，細心地給英帝穿上明黃金龍雲紋朝服，圍上青玉銀鑲的金帶。

英帝看著杜沅沅睏倦的神色，心疼道：“何不再睡一會兒？”杜沅沅蹲下身去將朝服上的最後一絲褶皺理平。後退一步，端詳了一下，忽然福身道：“皇上天威赫赫，臣妾在這裡希望聽到皇上今日朝會震懾小人的好訊息。”英帝嘆息道：“你猜到了。”杜沅沅上前握住了英帝的手，微笑道：“那日太后未能勸你改變心意，必會在朝堂上施加壓力。今日朝會，一定會有人藉此大做文章。你還需小心行事。”英帝的眉宇間隱隱有了怒色，“朕是天子，他們還能怎樣！”杜沅沅眼中有一抹沉思之色，“就怕