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火。儘管一切已無跡可尋，但是，還有一點卻可以追查下去，就是石脂水的來源。

石脂水是每日透過如意桶挾帶進別苑，秘密藏入翔鳳居的。它當然不會自己等在別苑的側門外，要麼是有人送來，要麼是就地取材。石脂水色澤漆黑，味道刺鼻，本就極難運輸，而且，穆嶽山作為皇家別苑所在地，當然不會允許普通百姓隨便出入，從外偷運進來的可能性幾乎為零。那麼，就只有就地取材了。而沈毓就是要抓住這條線，一路查究下去，儘管他們都沒有把握是否真的能查到什麼，但只要有一線希望，總是聊勝於無。

但是，沈毓具體都查到了什麼，杜沅沅此時並不清楚，英帝與她日日形影不離，她與沈毓反倒是沒有什麼機會說話了。就這樣，離開千液苑的日子一天天的臨近了。

天業二十年甜春二月。杏花初綻，草木吐翠，褪盡了一冬的蕭瑟蒼白，就在這樣的日子裡，大齊的皇家儀仗在千液苑門前整飭完畢，浩浩湯湯地向天都城裡的禁宮大內而去。

酉時，正是宮裡的晚膳時分。但禁宮內的大小宮妃卻按品級穿著正式的宮服，齊齊聚在正南門內的空場上，默然而立，似乎是在等待著什麼。此刻，太陽剛剛沉落下去，西天邊正幻化著色彩斑斕，宛如仙女織就的最絢爛的紗衣。這些多姿的顏色映在垂手肅立的宮妃們的臉上，卻顯得有幾分晦暗不明的意味。

過了一刻，正南門外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。緊接著，宮門大開。一個穿著棕綠色服色的小太監走了進來，快速地掃了一眼抬起頭望過來的嬪妃們，不卑不亢道：“皇上輿駕即刻抵達，請各位娘娘、小主接駕！”話音未落，眾人已經紛紛跪倒。耳聽得“皇上駕到！”的唱諾聲由遠及近，眼見雉羽宮扇、金瓜鐵跋簇擁著赤色華蓋蟠龍車迤邐而來，不一刻，便緩緩停在了正南門前。

早已守候在門前的小太監訓練有素地在車前鋪上長長的紅氈，隨侍在龍車一側的小太監則在車前支起祥龍梯蹬，而另一側的宮女則打起車簾。一個紫金龍袍的身影一閃，在車旁陸六福的扶持下，從車裡邁了出來，正是英帝。眾人一見，急忙行禮，三呼萬歲。呼聲還未落，只見英帝回身，手伸向車內，扶出一個翠羽牡丹紋錦宮服的清麗女子，正是離宮數月，一直在千液苑待產的元貴妃。

按規制，只有皇后才有與皇上同車的榮寵，而此時車中出來的卻是貴妃，眾人雖愕然，面上卻依舊波瀾不驚。只是心中早已明白，貴妃雖久居別苑，但在皇上心中，依舊是地位超然，只怕誰也大不過她去。杜沅沅目光一一掃過眾人，一臉笑意盈盈，顯得更加謙和可親。

皇后從赤色華蓋蟠龍車後的姣黃九鳳車上下來，低垂著眼簾，神色間略顯疲憊。杜沅沅眼角略掃，心中冷笑，這幾日，英帝的諱莫如深，讓皇后每日裡都處在被揭發的恐懼中，只怕是受盡了煎熬。這也算是為她自己的行為付出的一點代價吧。想著，便上前挽住皇后的手臂，端莊地接受眾人的行禮如儀。

眾人的行禮聲似乎驚醒了皇后，皇后看了看身旁的杜沅沅，又看向下跪的諸人，忽然道：“淳婉儀怎麼沒來？”淳婉儀？杜沅沅不由一愣，皇后說的是誰，怎麼從來都沒有聽說過。

ˇ淳婉儀ˇ

杜沅沅心中疑竇叢生，自己在別苑的這數月裡，宮中莫非又納了新人？這邊皇后已是滿面不豫，“元貴妃久未回宮，她怎麼能如此怠慢？”一旁的凌海躬身上前，偷偷瞟了杜沅沅一眼，低聲道：“淳婉儀小主身子不舒服，實在出不了門，特讓奴才給告個假，說改日一定給娘娘登門賠罪。”皇后面色緩和，“確也怪不得她，她也是年輕識淺，身子嬌弱，害喜還是害得厲害麼？”凌海應了聲是，皇后又道：“讓太醫再給看看，開劑補胎的方子，不要吝惜東西，皇上子息單薄，她肚子裡的皇嗣可是頂頂重要的。”