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繆復官後奉命赴湖廣主持鄉試，任主考官，在“策論”一科中，他出題時竟以秦朝宦官趙高和唐朝宦官仇士良為例，暗刺魏進忠，引起魏的不滿。本次文華殿討論經或撫去留一事，他站在支援熊廷弼一邊，當他看到以兵部尚書為首包括浙黨官員對熊的全面否定態度，心知熊經略去職看來只是時間早晚的事情了！……

會議結果報到皇帝那裡，朱由校採納了“一人兼任”的意見，但具體由誰兼任，他拿不定主意，下旨讓大臣們商定：“在經、撫中酌用一人，專任遼事，另一人別用。”

究竟由誰“專任”　，又讓誰另作“別用”　？在朝廷尚未做出最終決定前，前方戰場卻傳來了大壞訊息。努爾哈赤的八旗兵馬已橫渡遼河天塹，明守軍的第一道防線已土崩瓦解，緊接著八旗兵馬又突破了明軍的第二道防線，直逼廣寧城。

原來，廣寧城正處在大山的彎曲之處，登山可俯瞰城內，前面有遼河、三岔河作為險阻，王化貞躊躇滿志，自認為前有大河，可保廣寧無恙，然而他忽略了一點，那就是如果敵兵冬天進攻，河水結冰，那可就如履平地了。果不其然努爾哈赤選擇了最佳戰機，隆冬季節的正月十八日，他從遼陽出兵，二十日就踏冰“渡”過了遼河，而王化貞部署的守河將士則紛紛逃竄。

大明軍的第二道防線，是由經略熊廷弼部署的由西平、鎮武、閭陽三地組成的品字形防線。西平是最上方　的“口”　，因此首當其衝。西平三千駐軍，一開始便與敵軍展開了激戰，熊得知後，立即命王化貞親自督戰。王派自己的心腹中軍遊擊孫得功，率兵增援西平堡。為以防萬一，熊廷弼又分別從鎮武、閭陽二地調來兩支軍隊共三萬人，援救西平。於是在沙嶺這個地方，大明的三支軍隊與後金軍隊展開了一場決戰，鎮武和閭陽的兩個援將，一個戰死一個傷亡，而王化貞的愛將孫得功卻充當了內奸的角色。早先，王化貞曾派孫得功去後金營中，策反李永芳，沒成想孫竟被降將李永芳收買，歸順了努爾哈赤　，此時此刻孫故意在亂軍中大喊“兵敗了……敗了！快退……快退兵！”於是明軍全線潰逃。二十二日晚，後金軍隊攻陷了西平堡，三千守軍壯烈犧牲，副總兵羅一貫面向京城方向跪拜後，大喊一聲“臣力竭矣！”　隨即拔劍自刎而死。

再說孫得功一路逃回一路造謠，說後金大兵馬上就來攻打廣寧城了，“城將不保！”　，於是廣寧城中大亂，士民攜妻背子紛紛逃離，其實敵兵正在百里之外的沙嶺，做短暫休息，尚未大舉攻城。

參政高邦佐登上廣寧城樓瞭望了一番，未發現八旗兵馬的蹤影，下城後便用好言勸阻逃難的百姓，可兵敗如山倒，百姓又哪裡勸的住？高邦佐無奈，只得飛騎到巡撫衙門報告。此時王化貞正在撫衙內讀軍報，他還矇在鼓裡，不知孫得功早已叛變。這時參將江朝棟闖了進來，他急衝衝對王說：“大人還不快走，孫得功已降金，正接應金兵進城呢！”邊說邊架起王化貞，衝出撫衙，直奔了城門。這一切讓剛趕到撫衙門口的高邦佐看了個一清二楚，他長嘆了一聲，心說敵兵未到主帥卻先逃，這廣寧豈有不失之理？　高邦佐看到廣寧城危在旦夕，便決定去右屯求見熊經略，請他設法。右屯距離廣寧四十里，高邦佐跳上馬抄小路飛奔而去。……

在右屯高見到了熊經略，他直抒己見說：“……城中雖亂，敵軍尚未入城，也不清楚我軍兵力虛實，廣寧城內尚有守軍一