第237部分(第1/5頁)

李鴻章還是沒有敞開來說，曾國藩轉換一個話題，具體地問：“李帥以為我湘軍與淮軍兩軍情況如何？”

李鴻章還在說著官樣話：“朝廷器重，皇恩浩蕩，命你我兩人總領江南與江北事務，並許我兩衙門自籌資金，無限自組軍隊，這是天大利好，我兩軍形勢甚佳！”

“真的形勢甚佳嗎？”左宗棠逼視李鴻章，諷刺地反問。

李鴻章尷尬地笑笑，左宗棠性格孤傲，對什麼事都敢說敢言，不怕得罪人，也不怕冒犯朝廷，毫不留情道：“據說李帥的淮軍北面受西南叛匪人民軍第三集團軍的逼壓，南面受太平軍翼王石達開部隊的強攻，日子並不好過，何來的甚佳之說？”

曾國藩緩和氣氛，自揭短道：“李帥！我江南湘軍形勢還不如你淮軍呢！我湘軍所轄範圍湖南、江西、湖北已掉大半，西面、北面、南面均遭西南叛匪人民軍的攻擊，而對東面太平軍的進攻又無力，鑑此一嚴峻形勢，我湘軍已停止了對太平軍的軍事進攻。”

李鴻章暗忖：“難怪了！我說怎麼太平軍對淮軍的攻擊怎麼比以前更凌厲了呢？原來問題出在湘軍這邊！”他不解地問：“曾帥！西南人民軍的人數並不多啊！目前能威脅到曾帥轄區的人民軍最多不過五萬餘人，這何懼之有？大帥面對太平軍幾十萬的部隊尚且遊刃有餘，何在意區區幾萬匪軍？”

左宗棠暗罵：“刀不是砍在你的大腿上，你當然不知道痛了！能把幾十萬聯軍打得落花流水的人民軍豈會是易與之輩？”

李鴻章見大家提到人民軍，便個個臉色難看，根本沒有往昔對付太平軍時的那份自信，不由繼續問：“湘軍與人民軍交過戰，你們認為人民軍如何？”

李續賓曾率領二萬湘軍跟隨怡親王載垣入桂進剿人民軍，其中的滋味他體會最深，他心有餘悸道：“人民軍可怕，戰力非凡！那不是太平軍可以比擬的！”在人民軍第二次防禦戰的後期，陸續又有四萬湘軍入桂作戰，均受他統領。開始的湘軍士兵還是一味對人民根據地內的老百姓實行殘酷的燒殺搶掠政策，這引起人民軍極大的憤怒，並對湘軍實行報復，只要是對戰湘軍，人民軍便打得特別的狠，通常湘軍部隊一經包圍，鐵定全部陣亡，因為人民軍拒絕任何湘軍的投降。

李鴻章對李續賓知之甚詳，他對戰太平軍，屢戰屢勝，得志氣驕，從未出現過這種驚恐後怕的表情。“湘軍淮軍與人民軍比之如何？”李鴻章還未與人民軍真正交過手，在他北面河南省的人民軍第一集團軍魯萬常部隊本欲對其發起攻擊，卻因逼近年關，人民軍總部下令停止一切軍事行動而得幸逃過。

李續賓堅定道：“單兵作戰，兩軍應差不了多少，但集團作戰，我等湘軍、淮軍與人民軍應不在一個檔次，一千人民軍當可頂我五千湘軍，而且，參戰的人數越多，則人民軍的優勢越大！”

李鴻章驚呼：“差距真有這麼大嗎？便是西洋聯軍也不可能對我湘軍、淮軍有這麼大的優勢啊！”

李續賓肯定道：“這只是我的保守估計！聯軍算什麼？不見聯軍亦被人民軍打得落花流水了嗎？”

李鴻章不盡相信，不僅是李鴻章不相信，便是湘軍中其它將領也不太相信，左宗棠就是其中之一，他們認為李續賓有推脫失敗責任之嫌！但曾國藩卻有點相信李續賓所言。

“既然如此，為何人民軍不全面進攻你們，而是向貧瘠的大西北進軍呢？”李鴻章奇道。

“不錯，正如李帥所言，人民軍幾萬大軍進軍湖南、湖北、江西后，都是適可而止，佔領部分地區，便再也未向我腹地進軍！我們去打他們，被他們打敗了，他們也不乘勝追擊，這也正是我們頗感困惑之處！”劉長佑道。自薛青的人民軍第十一軍進入湘西與湘南後，他便曾奉命率三萬湘軍欲奪回湘南地區，卻鎩羽而歸。