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“幾萬人民軍不進也不退，卻虎視眈眈的盯著我們，做著隨時準備撲上的勢態，這也是令我們感到形勢特別嚴峻的原因！”曾國荃補充道。他則是另一位奉命率二萬湘軍欲奪回湘西地區的湘軍將領，他的命運與劉長佑大同小異。

李鴻章越聽越怕，自己淮軍的北面有五萬人民軍存在，自己居然未作過多防範，實在太過魯莽大意了。他又緊張地問：“這到底是何因呢？”

湘軍眾將領沒有人能回答，左宗棠猶豫片刻，還是大膽猜測：“大家發現一個問題沒有？人民軍好像在刻意迴避與太平軍的接觸，他們遇到太平軍皆退避三舍！”

“左提督所言有理！因人民軍一味想避免與太平軍的正面接觸，所以他們不想打下我們。”劉長佑道。

“確實！所有湘軍與淮軍處於人民軍與太平軍之間的部隊均未遭受到人民軍的毀滅性打擊便是明證，這也可能說明為什麼人民軍對西部朝廷軍隊毫不留情，卻對我與太平軍作戰的部隊手下留情的原因。”彭玉麟深思後，深以為然，贊同道，他負責統領湘軍水師。

曾國藩點點頭：“人民軍與太平軍是兩支完成不同的軍隊，他們分屬不同的政治勢力，各為各自的利益服務，在他們遭遇到我大清軍隊與聯軍強大力量的聯合打擊時，他們是戰略同盟，現在雖說危情已過，但他們表面上還是誰也不願先撕破臉皮！”他的分析更為老道。

李鴻章反問：“既然人民軍與太平軍不同屬於一個勢力，為何不可以理解為人民軍狡詐，他們坐山觀虎鬥，讓我們與太平軍拼個你死我活，而他們則在一旁漁翁得利呢？”

左宗棠捋須道：“李帥所言更為深刻！不管怎樣，只要我們不兩面受敵，便是好事！”

曾國藩憂國憂民道：“可是！人民軍與太平軍皆為叛匪，均有奪我大清江山之意啊！”

左宗棠直言：“大帥！恕我不敬，人民軍銳利，我大清兩百年多年的歷史可能將要終結了，我們還是多考慮一下我們湘軍與淮軍吧！”

李鴻章大驚，這可是大逆不道的話啊，他瞟向曾國藩，曾國藩臉顯慍意，卻也沒有發作，因為這話左宗棠私下曾向他提過。

左宗棠接著道：“我這話並不是要反朝廷之意，我依然堅定地護衛我大清之安危，我現在只是把當前的實際形勢講明。”

李鴻章蹙眉問：“左提督的意思是？”

“我的意思是湘軍與淮軍應結成團，戰略上相互配合，共進共退！”左宗棠憂慮道，“不管將來形勢怎樣變化，我們湘軍與淮軍都是衛我大清江山的中堅力量，但我們獨木難支啊！”

左宗棠的話就若一石入水，在眾人心潭裡激起千層浪。“請左提督說具體點！”李鴻章模稜兩可道。

“首先我們利用人民軍與太平軍的隙嫌，我們絕不主動去進攻人民軍；接著湘軍與淮軍應收縮兵力，以防人民軍萬一的進攻；最後，我們需建立自己的勢力區域，不管情形怎樣的變化，我們都得力爭控制住湖南、湖北、江西三省！”顯然左宗棠曾對全國的局勢作過詳細的思考。

曾國藩與李鴻章對望一眼，兩人心眼各異，李鴻章終於明白曾國藩此番叫他來的真實目的了，實際上他還是誤會了曾國藩。左宗棠突然冒出的話大出曾國藩意外，這根本不是他的本意，他叫李鴻章來商量戰略對策沒錯，卻絕不是為了商量兩軍的最後政治出路問題。

李鴻章腦袋飛轉，想到自己部隊現處的危險處境，僧格林沁的蒙古騎兵北調後，他可求誰來救他？只能是湘軍！他霍地站起：“就依左提督意思，湘軍與淮軍整體合作，收縮兵力，力保湖南、湖北、江西三省！”

曾國藩瞪目以對，他絕沒有想到李鴻章會是此反應，其實，這主要是他不言不語的曖昧態度誤導了李鴻章。“此