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太平》，崔靈芝和馮黑燈的《因果報》等，年幼的馬連良一下子被舞臺上的藝術魔力所往征服。從此以後曲不離口，等會的戲多了，戲癮也越來越大。

他的三伯馬崑山見侄子對戲特別“魔症”、入迷，整天哼哼唧唧的，小大人兒一般，就向大哥建議：“我看三賞兒是塊唱戲的料，您讓他也學戲吧，將來準有出息！”馬西園已有次子春軒習小生，他對學戲多少有些瞭解，那不叫學戲，叫“打戲”。哪個學戲的孩子，不是遍體鱗傷的。即使是這樣打出來，也不一定能成好角兒，俗話說：“三年能出一個狀元，十年出不了一個戲子。”三賞兒從小聰明可愛，人又懂事，馬西園實在不忍讓他去學戲，還是先念書再說。

人算不如天算，世道日趨艱難。門馬茶館的生意實在無法維持下去了，馬西園只好幹起了賣洋燈罩（煤油燈罩）的小買賣。馬連良從小心重，眼見家境越來越差，就與父親商量，“還是聽三伯的，讓我學戲去吧。人家又管吃，又管穿，還能掙點零花錢，將來我一定成好角兒，奉養您二老！”馬西園心酸地說：“兒啊，你真懂事，別怨爸爸心狠，咱們先試試吧！”

當時學戲有三種形式：其一，請人教戲。家中有錢的請先生給孩子教戲，每月付給先生“月規”；其二，坐科學藝。進科班後，不用交錢，科班管吃管住，接受七年的嚴格訓練，如坐七年大獄；其三，手把徒弟。也不用花錢，把孩子“寫”給師父，滿師後多少年內還要給師父效力。如程硯秋、張君秋等就是採取這種方法學藝的。馬西園選擇了第三種方式，把馬連良送到一個叫樊順福的先生家，先學戲試試。這位先生倒不太愛打人，可是特別愛罵人。有一回他兒子偷了他的錢，他沒完沒了地“砸燈罩子”（罵人諧音），整罵了一天一夜。馬西園一看著急了，心想這可不行，玩意兒沒學著，再把我們孩子教壞了，這種先生品行不好，咱不試了。

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第一章　學藝生涯（4）

馬連良從樊家離開不久，有內行人士張子潛先生給馬西園介紹，喜連成科班的葉春善社長可是個公正忠厚之人，為人謙遜，崇尚道德。其社中弟子一個個都謹慎自好，專心技藝，否則在社中不能立足。張子潛稱葉教學辦事，公私分明，廉潔自重，身上絕無戲班中人的不良惡習，堪稱梨園界之君子！馬西園聽說後十分高興，心想跟著這樣的師父，孩子才能走正道。另外，“喜連成”科班一貫重視尊重回教，以前曾有個別戲班在演戲之時，因某些戲詞中帶有對回教歧視不敬之意，引發了京城中的穆斯林搗毀戲園子的事件。因此，“喜連成”總教習蕭長華先生特別告誡丑角演員，在現場抓哏時要特別慎重，禁止信口開河，以免引起回教觀眾的誤會。

在“喜連成”，所有回教學生的伙食與其他學生嚴格分開，飯、菜、碗、筷等都另備。學校制訂紀律，要求學生之間互相尊重，不許歧視，違者必罰。儘量在生活上給予回教學生方便。讓回教學生的家長對葉、蕭二位深信不疑，他們把孩子送到“喜連成”學戲非常放心。馬西園基於上述理由，三思之後，決定把兒子送入葉春善主持的“喜連成”科班。

宣統二年正月十五日，馬西園帶著兒子三賞兒去了前門大柵欄裡的廣德樓戲園子，見到了“喜連成”的社長葉春善先生。葉社長把這個孩子上下仔細端詳了一下，說了句：“這孩子長像不錯，先讓他學武生看看成不成？”馬家這個“三賞兒”從此就算是入了“喜連成”。等散戲之後，隨著大隊人馬回到了科班。