說:

“回萬歲爺,奴才進宮前唱過戲。”

他在教坊司唱戲前是個小乞丐,除此之外沒有別的經歷,他只能說唱戲。

不料正德又來興致了,問他唱過哪出戏。

葛兒只排過一齣戲,想來點新奇的逗正德高興都沒得選擇。

“回萬歲爺,有出戏說孫行者保護唐三藏取經,妖怪搶唐三藏做丈夫哩。”

正德忽然拍手一笑。

“那不是拋繡球嗎?”

“正是,妖怪用繡球打中唐長老的頭哩。”

“好,你替朕辦一趟差。潘幹,傳廖堂過來。”

廖堂還站在司禮監門口沒敢亂動。潘幹走到他跟前。

“老廖怎麼啦,小官沒討上,倒捱了龍腳。”

“王八蛋,你再說,當心你的皮!”

“怕人笑話,就別做出那種沒下梢的事。也不想想,那小廝天姿國色,你消受得起嗎?先撒泡尿照照自己的模樣吧。”

廖堂站了大半天,心裡一直盤算著將葛兒弄到手。聽潘幹這麼一說,忽然嚇出一身冷汗。

他想正德準喜歡葛兒,因而替葛兒毒打他一頓。

這念頭一出現,他就不再懷疑,頓時將滿腹邪念丟到爪哇國了。

廖堂來到鐘鼓司,見正德正在欣賞葛兒唱曲兒。

他怕攪正德的清興,便凝神屏息站一旁。

正德見到他,叫葛兒停下,將他招到跟前,和顏悅色問:

“剛才沒有踢疼吧?”

廖堂咧開嘴嘿嘿一笑。

“回萬歲爺,皇上龍腿非同小可,哪能不疼呢?不過天下幾人能消受龍腿一踢?這是奴才的福分呢。”

“有機會再來幾下,你附耳過來。”

廖堂靠上正德嘴邊,正德在他耳邊嘀咕一陣子。然後大聲說:

“這事你跟葛兒去辦,你們不要鬧脾氣,要不然朕抽你的筋,剝你的皮……”

廖堂又是嘿嘿一笑。

“還有敲奴才的髓。”

正德愣了愣。

“這事讓人知道了,仔細你倆的皮!出去告訴王嶽,著欽天監擇天欽點皇后。”

王嶽是司禮監掌印太監,正侍候在鐘鼓司外面。他見正德同意欽點皇后,如釋重負。

“廖公公立此大功,救了多少人呢!”

廖堂得意洋洋。

“廖某不無微功,可還是葛兒小公公的功勞更大哩。”

葛兒跟隨廖堂帶著幾個聽差離開鐘鼓司,潘幹追上來,攔住廖堂。

“恭喜老廖,看來你要讓萬歲爺寵上幾天了。”

廖堂剛讓他譏刺過,心裡有點芥蒂,沒好氣說:

“萬歲爺給的恩典,關你屁事!”

“我知道你為何不高興,不說也罷,談正經的。趁著萬歲爺高興,咱也該發一筆了。你沒見萬歲爺前一陣子對西苑的豹子十分興趣?”

“你小子有沒有良心?萬歲爺這幾天煩得很,不想辦法逗他開心,就想自己發財!”

“你說的是正理,也是我等份內的事。倘若既哄萬歲爺開心,又賺點錢,何樂不為?咱不賺,照樣落入別人的腰包裡。前回萬歲爺喜歡馴鷹,劉瑾那傢伙就弄個鷹場,做好多人情不說,還大大發一筆,我就不信你小子不眼紅。”

廖堂心裡一動。

“你想弄個豹場不成?”

“咱腦袋瓜沒有劉老西兒反應快,可也不致於像他那樣小家子氣,要就搞大的,乾脆說服萬歲爺派人到邊境捕豹,邊境的豹子有野性,萬歲爺必定喜歡……”

廖堂眼珠兒轉了轉。

“你的意思是趁機敲邊將的竹槓?”

“人