第3章 險境初試(第1/3頁)

又是一個清晨，霧氣像薄紗般籠罩著官道，樹葉上還滴著未乾的露珠，在微光中緩緩閃爍。巽然走在隊伍最前方，神色凝重，腳步輕卻帶著謹慎。

每邁一步，他都留意地面是否出現可疑的車轍或腳印。身後不遠處，是那支對他們冷漠相待、並未承諾長期收留的商隊；巽然與村民彷彿掛在尾巴上的附屬品，一旦無用或者局勢安定，就難逃被拋棄的命運。

昨日的經歷更加堅定巽然的自我認知：他是這群倖存村民的希望，暫且利用機敏和觀察力換得口糧，否則他們早就可能餓死或被趕走。透過幾日經驗，他學會側耳傾聽風聲、洞察路面凹陷，甚至嗅聞空氣中的淡淡煙味，一旦有異樣，往往預示潛伏者正在行動。倘若是天極教餘黨，他們毫無招架之力，只能提前繞路或隱藏。

這天早晨，巽然剛行不久，便嗅到淡淡煙味。他心中警鈴大作：此處荒僻，若非有人特意埋伏，怎會有如此炊煙？當即折返向商隊護衛彙報。有人不耐煩：“是不是又虛驚？前天你也說有動靜，結果只是幾隻野兔。”

巽然咬牙：“請再信我一次，這煙味詭異，像是訊號。”商隊老闆皺了皺眉，雖面露不快，但謹慎起見還是讓隊伍後退進林。果然，不久前方便現出三四蒙面黑衣人，手持短刀來回巡邏，似等獵物自投羅網。若商隊貿然前行，勢必陷入圍殺。

護衛們看在眼裡，對巽然多了幾分信任。老闆也多發了幾塊乾糧讓村民休息，雖依舊態度冷淡，但不再苛刻。巽然明白：只要他有用，老闆便不會攆人；可一旦無用或無險，這群人立時會被丟棄。

當夕陽西斜，隊伍繞道前行又是一日勞頓。相對充分的乾糧與水，讓村民狀態略有改善。妹妹吃完乾糧後悄聲對巽然：“哥，你真的救了大家。”她眼裡閃過久違的光彩。

巽然撫她髮梢：“我只是盡力。”可心底酸澀：若當初也有這份機敏和能力，母親是否就能獲救？但他沒有沉溺於悔恨，而是提醒自己：唯有活下去，積累經驗，才能找回母親。

又過兩日，他們繼續小心翼翼地前行。荒野中隨時可能藏有盜匪或天極教的爪牙，巽然幾乎沒一刻鬆懈。某天下午，一名獨行商人騎著瘦馬經過，商隊老闆無意停留，巽然卻趁機上前打聽前路。對方低聲透露：“往南幾十裡，有支名聲頗盛的大商隊將經過，領袖乃女商賈慕清柔，素以仁義著稱，救濟難民不遺餘力。若你們有難，多半不會坐視。”

“慕清柔……”巽然默唸這名字，心中微亮。或許這位仁慈的女領袖，會比冷漠的老闆更能提供長期庇護。再者，如此有名的商隊勢力強大，訊息渠道廣，說不定能幫他打聽母親下落。他把此訊息小心收藏，又與村民們悄悄分享。老者深感欣慰：“有希望就好。”妹妹更是眼眶泛淚：“哥，真能收留我們嗎？”巽然輕聲安慰：“我們已無路可退，唯有一試。”

那晚，巽然半躺在乾草上，遠處護衛們正閒聊，老闆捧著賬冊不予理會。他在心中刻下兩條底線：決不絕望，要尋突破；不可因眼前小利而放棄更好前途。他要像叢林間尋水的旅人，絕不止於半口雨露，還要找尋真正甘泉。

翌日陰沉，似有小雨將至。至一處山谷口時，巽然覺察石頭擺放古怪，地面腳印交錯，猜測極可能是伏擊點。他向老闆提議繞道，老闆煩躁道：“又繞？費力費時！”巽然堅持：“若我判斷有誤，甘願少分口糧，可萬一真有埋伏，繞路能避禍。”老闆盯著他許久，終究點頭。隊伍果然安全繞過，半日後得知另一小商隊正好在此谷遭襲，死傷頗重。幾名護衛對巽然的本領更加信服，低聲感嘆：“若他懂武藝，必是大才。”

黃昏時，隊伍抵達平坦林地休整。老闆看在巽然多次示警的面子上，額外給了村民些乾糧和水。老者拍巽然肩膀：“孩子，你是咱們的希望啊。”巽然沉