第3章 險境初試(第2/3頁)

沉點頭，雖心裡依舊擔憂母親，但他至少能在這過渡期讓同鄉不至於遭難。

接下來幾日，秋雨初霽，道路泥濘。巽然更仔細偵察可疑痕跡，幾回成功避免險路。老闆雖吝於表揚，卻對巽然等人預設保留；村民溫飽暫解，卻也清楚這並非長久之計。

每到夜深人靜，巽然便獨自想象母親是否安然，母親一向堅強，此刻不知身在何處。若她被天極教擄去，又該如何救？巽然心中矛盾焦灼，卻只能默默積攢力量。

某日，他們行至一岔路口，西道雖近，但路面留有新鮮車轍和糞便，疑似大股人馬經過；東道雖繞遠，卻可能更安全。老闆半信半疑，最終聽從巽然建議。事後證實，走西道的另一商隊遭重創。護衛們對巽然看法從質疑到信服，這也讓巽然在隊內有了些微威望。

然而，老闆的根本態度並未改變。巽然深知只要前方不再多事，自己與同鄉遲早被趕走。他不斷打聽慕清柔大隊的確切行程，據說再過三五日，對方便會從南方貿易城出發，走這條路北上。想到還有幾日就能“碰運氣”，巽然暗自做了打算：若能遇上，必當毛遂自薦；若老闆不肯放行，也要想法子離開。

那晚，圍繞篝火的村民共享有限乾糧與水。巽然趁護衛們閒聊時，留意到天極教近來在北方燒殺的傳聞。他想起故鄉慘狀，心中又痛又恨，更渴望投身在更強大、仁慈的勢力下，學武強身，最終才能尋母、復仇。

夜裡，他走到營地外的林邊，借月光凝視頭頂繁星，淚水無聲地滑落。若母親仍在世，定希望他不向苦難低頭。巽然擦乾眼淚，暗下決心：哭無法改變現狀，我要堅強到底。

翌日，商隊再度啟程。護衛們對巽然漸生好感，笑言：“小子，你簡直天生探子。”

巽然自嘲：“待有機會，我一定學武，不想一輩子只能靠機警度日。”

前行中，巽然又提前發現前方道路泥坑，提醒老闆繞開。雖然老闆依舊冷臉，但預設這次規避，村民則暗暗慶幸。巽然越發期待慕清柔的商隊，傳聞她曾善待過無家可歸之人，還幫他們安置到安全城鎮；這樣的勢力，或許能幫他徹底擺脫寄人籬下的卑微處境，也加速尋回母親訊息。

暮色降臨時，他與妹妹坐在篝火邊看夕陽，那橙紅霞光如紅紗掛在天邊。妹妹輕聲道：“哥，我感覺我們快要迎來轉機。”

巽然鄭重點頭：“只要不放棄，一定能等到。”

老者亦在旁低聲：“若真有那個慕清柔商隊，孩子，你可要好好說服他們收留咱們。”

巽然感到責任之重：“放心，我會竭盡全力。”

可是，就在村民們對“慕清柔”滿懷希望的時候，一場內部爭執卻悄然浮現。那天夜裡，商隊紮營休息，餘下的篝火只剩暗紅餘燼，護衛懶散地守夜。

幾名村中青壯聚攏在一起，神色閃爍不定。有人頗為沮喪，壓低嗓門道：“我們何必等什麼慕清柔？就算她真出現，誰能保證她肯收留咱們？若她不要呢？我們還能去哪兒？”

另一個年輕男子咬牙：“早聽說一些盜匪專門收攏流民，讓他們替自己做苦役，可至少有口飯吃。要麼，我們索性依附過去？別再漂泊了。”

“可那是匪啊！”一位婦人驚呼，卻又立刻被捂嘴，“噓——小聲點！我們現在跟著商隊？商隊哪天不用了就一腳踢開。盜匪再壞，至少還是條活路。”

這番言論驚動了在一旁半睡半醒的巽然，他震驚地看向那群人：“你們……想投靠匪徒？”

領頭那青年抿緊嘴唇，臉上滿是苦澀：“巽然，我們都知道你是咱們的主心骨，可是現在的路……太難走了。總比餓死、凍死、被趕來趕去強。”

聽到這話，巽然心裡一陣刺痛：這是殘酷現實的逼迫，誰也不想當匪，但亂世中，活命有時比