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？我爹他知道嗎？”

“不必緊張，嫁夫隨夫嘛，義父他自然能理解。晚些時候我會跟他老人家說清楚，眼下我要出去一趟辦些事。”爾忠國不露聲色地說完，朝大門外走去。

中午離吃飯的時間還有一會兒，二奶奶招呼大家在賬房見面。

“趁著今兒家裡人這麼齊，我想當著大家夥兒的面把這些年的賬面抖落抖落。”二奶奶利索地將一本本厚厚的賬簿碼到桌面上。”一來大夥兒心裡有數，不至於家底兒多少也糊裡胡塗的。二來，我可以移交大權給忠國。老爺說過，你只要回來這家還交由你管。現在，該回來的都會來了。我這個二奶奶終於可以享點清福了。”她說著話，手捂在心口上按摩著，好像她不遺餘力地管理這個家已經到了心力交瘁的境地，現如今總算得以喘口氣了。

“二孃，您見外了。”爾忠國立即伸出手去按住二奶奶即將翻開的帳頁。“雖然義父視我為己出，讓我承管辛家基業，但我常年不在家，早已撒手不問，所以我根本沒資格察看家裡賬簿。再說，我相信您不是胳膊肘往外拐的人，您把這個家操持成現在這樣，忠國唯有欽佩感激之情，哪有越俎代庖、厚顏插手的道理？二孃，您放寬心罷。”

“看你說的，倒顯得我多心了。”二奶奶咯咯笑著說道，“我知道你謀的差事大，看不上鎮裡這些小買賣，但是老爺一直把你當親兒子，我呢，自然也不能怠慢。我們這家看著如日中天，令人羨煞，可是眼下只能算空架子。這年頭兵荒馬亂的，有多少人有閒情雅趣往家裡添置不當事的物件呢？哎，這手裡的貨一旦銷不動，就成了廢品一堆，資金也週轉不來。眼見上下一大屋子人都等著支錢使，我這心裡啊，焚著呢！前些日子剛辭退了一批，都是留在辛家超過五年的常傭，可就算這樣還是入不敷出，所以，我也想請忠國幫忙想想辦法。你見多識廣，看咱們這家該如何維持生計？”二奶奶不帶停頓地倒出一大堆話來。

我心想這哪是移交管家權的家庭會議？明擺著是二奶奶一人的訴苦大會嘛。

即使這個爾忠國有心接管，恐怕也無力經營。或者，二奶奶本意就是讓爾忠國知難而退——家裡已經這樣了，你還回來湊什麼熱鬧？跟辛家小姐一完婚，就算是入了贅，憑白多了兩張嘴，平衡打破，自然要出面做點什麼——二奶奶這麼精明的人小算盤早打過無數遍了，哪能讓外姓人從她這裡不勞而獲？

只是不知道爾忠國對二奶奶這番以退為進的招如何回應？想到此，我看向爾忠國。

爾忠國臉上掛著孝敬之色，不慌不忙地說道：“二孃不必憂心。忠國此次回來純屬公務路過，遇到鳳嬌更是偶然，原本沒打算久留。如今知道家中有了難事便不能坐視不理。我原計劃是先去武漢打前站，待安置妥當後，立即接義父全家過去。從一路觀察到的情勢看來此舉勢在必行。我在武漢有幫朋友是做水路商貨的，基業挺大。我這些年也積攢了些錢，找這些朋友們幫襯一下重開家商鋪不是難事。關鍵彼此靠近，可以相互有個照應。考慮到武漢已被日軍佔領，規矩頗多，亦不算太平，所以我打算在郊外長江邊替義父一家物色住處，不僅有朋友照顧，出行也相對自由些。萬一戰火再起，還方便逃生。興福鎮地勢險要，周邊皆為糧食產地。日軍一旦打過來勢必派兵攻佔這裡，我擔心生靈塗炭的日子不遠了，所以及早安排為好。日後，待局勢穩定下來，再考慮返鄉之事也不遲。二孃，這些賬簿還請您妥善保管，無論日後能否用得著，也是您精簡持家的一份物證。只是不知忠國這番自作主張是否合意？”

爾忠國一番重情重義的話令二奶奶面露愧色——原先擱在肚皮裡的幾招應對策略恐怕也不好意思用上了。

只見二奶奶滿臉堆笑對辛老爺說道：“老爺，你看忠國這孩子考慮得多周全啊。這真是……”轉而又