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封著。

李氏在孃家的時候，李家人信奉“女子無才便是德”，對女孩子的教育，只讓她們唸了女誡、女則，不做睜眼瞎就罷了。因此李氏只是勉強認識這幾個字，至於字跡好壞，她是完全看不出來。

香枝是窮家小戶出身，又賣身做了奴婢，雖然心高氣傲，又聰明過人，只是有一樣不好，完全不識字。

這封信便被李氏和香枝都當了寶物，恨不得找個香案來供起來。

“好好好——我看她許英華還有什麼能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索著這封信，十分得意，對大嫂許氏在下人面前都直呼其名起來。

香枝也在旁湊趣，添了許多話，一邊奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爺也能仗了女婿的勢，為官做宰不在話下。說得二太太眉開眼笑，看香枝也順眼了許多。

李氏被香枝說得興起，等不及吃飯的時候再攤牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子裡去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以後還有什麼臉出來見人”

李氏的大丫鬟回春死拉不住，見識不妙，只好躲進了別的院子，不敢再跟二太太在一起。

香枝卻管不了這麼多，只一心奉承二太太，幫二太太拿了帕子，捧了沐盒，帶著幾個婆子，一陣風似地往大房許夫人的上房裡去了。

來到許夫人的院子，看見不像賀寧馨的院子一樣，有許多攔路的婆子，二太太李氏的心又定了幾分：看來，真的是賀寧馨那裡出了事，才戒備森嚴。

看見二太太李氏帶著幾個下人氣勢洶洶地闖了進來，許夫人跟前的一個二等丫鬟名喚荷蕊的，上前對李氏行禮道：“二太太來了。”

李氏眼角都沒有抬一下，甩著手徑直往前上了臺階。

荷蕊趕緊幾步趕在前頭，對裡屋通傳了一聲，道：“二太太來了。”

許夫人正坐在裡屋同鎮國公簡老夫人和她的嫡女簡飛怡敘話。

簡老夫人剛來賀家的時候，見賀家不過是三進院子，不比鎮國公府屋宇眾多，就有幾分輕慢之心。後來進到許夫人的上房，屋裡那一套黃花梨木的傢俬讓她微微吃了一驚。等上茶的時候，兩個水蔥一樣的丫鬟呈上來一套蝦青色玉瓷金邊茶盅，簡老夫人已經心裡有了數，對許夫人越發客氣起來。

一個有意結交，一個留神打量，屋裡的人很快就熟識起來，長篇大套地說起了家務人情語。

二太太李氏帶著幾個下人趾高氣揚地走進許夫人的上房，把屋裡的人倒是嚇了一跳。

簡老夫人抬眼看見一個穿著海棠紅妝花褂子，深藍色馬面裙的豔妝婦人走了進來，不知是何人。本來打算站起來，可是看許夫人在主位上坐著一動不動，簡老夫人便歇了起身見禮的心思，端了一旁的蝦青玉瓷茶盅在手裡細看。

簡飛怡很少出門，再加上幼時在鄉間長大，骨子裡就不受拘束，正是個唯恐天下不亂的性子。今兒看見從屋外進來的這個婦人有些來者不善的意思，便在一旁看得興致勃勃。

二太太李氏進來四下掃了一眼，看見許夫人下首坐著一位皮子白淨細膩，眉目嫣然，十分美貌的婦人，又見她穿著煙霞色蹙金繡雲霞翟紋褙子，下面露出三寸來長藕荷色繡纏枝花式樣的襦裙，頭上身上皆是帶著明晃晃地金器翡翠，十分富貴奢華的樣子。李氏心裡一動：敢是大姑娘未來的婆母到了？——她可是曉得許夫人專門請了鎮國公太夫人。

正是天助我也李氏在心底裡暗暗高興。

許夫人見二太太李氏不請自入，坐在上首微微蹙了眉，淡然問道：“二弟妹，你可有要事？”

二太太李氏把目光從坐在客位的簡老夫人身上收回來，看向許夫人，臉上立時擺出一幅愁容，拿帕子捂了嘴，對許夫人哭訴道：“大嫂真是命苦，如今出了這種事，