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「公主,奴婢曾學過把脈,替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事,一句一步,幾乎就要掀簾看個仔細。
「不……」懷烙連忙將身子側對著牆,「我真的沒大礙,妝沒化、頭沒梳,不便見嬤嬤。」
「跟奴婢之間哪有這些講究?」葉夫人不依不饒,「不把脈,看看臉色總行。」
「嬤嬤!」碧喜只得一把擒住葉夫人的手,故作不悅地揚高嗓子,「你有完沒完啊,既然知道公主討厭你,回了事就該快離開!」
霎時,屋內一片寂靜,靜得令人驚心動魄。
「是……」終究,是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口,「是奴婢唐突了,公主好好休息,奴婢告退。」
說著,她果然沒再多事,轉身退下。
她一走,懷烙在帳中大大吁了一口氣,方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。
「格格,您還好吧?」碧喜也拍了拍心口,掀簾說道。
「剛才塗的藥膏,都碰在被子上了……」做賊心虛的後果。
碧喜一笑,「我這兒還有許多呢,來,再替您敷上,待會兒再換條被單。」
懷烙如釋重負地點點頭,跳下床來,回到鏡前……
她們不知道,此刻門外有一條身影,正輕輕戳破窗戶紙,往屋中偷窺。
假意離開的人並非真的遠去,而是窺悉了天大的秘密。
葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情,思緒卻一直在飄浮游移,心神不寧。
不知為何,從前他與嫂嫂相依為命,感情親近,可這一次,看到嫂嫂前來,他卻一點也高興不起來。
他這是怎麼了?真的為美色所迷,忘了自己是誰了嗎?
「大人,」巡府並不知他心不在焉,繼續滔滔不絕地道:「來到中州,別的傳聞可以不聽,只這一件,卻不能不聽。」
「哦?什麼傳聞?」未待葉之江回答,葉夫人已經掀簾而入,朗聲笑道。
「嬤嬤——」巡府知她是額駙的奶孃,也敬讓三分。
「我沒打擾你們吧?」葉夫人問。
「哪裡、哪裡,不過是在閒話一些風土人情,嬤嬤若感興趣,小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。
「你剛才說什麼傳聞?」葉之江眉間若蹙,岔話道。
長嫂說話之時,他是很少打岔的,可此刻卻想打斷對方——或許,對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑,他也煩了吧!
「回大人,」巡撫回頭道:「是一則關於鬼魅的傳說。」
「鬼魅?」他一怔,「無稽之談,何必在意?」
「不不不,」巡撫立刻辯駁,「這中州鬧鬼的傳說由來已久,寧可信其有,不可信其無。」
「中州鬧鬼?」葉夫人顯然也不信,只笑著當娛樂聽。
「對,中州荒僻之地,盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活,於是便剝下人皮,化作美女,勾引城中男子,一旦得手,此男子便被掏心挖肺,命不保矣。」
「是嗎?」葉之江搖頭莞爾,「他直接殺人豈不便宜?何必再化作美女?」
「真的!據說某個王姓書生,某夜路遇一美女,領回家後,私藏在書齋尋歡作樂,被下人發現此女子原是畫皮厲鬼,王生卻執意不信,終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良,不計前嫌,前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心,故意讓她吃自己吐出的痰,那痰竟化為心臟,救活了王生……」
「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧?」葉夫人嘆一口氣,「時下女子真是可憐,沒丈夫的可憐,有丈夫的也可憐。」
一時之間,似憶起自身守寡多年,亦感慨良多。
「小人也是聽來的傳聞,