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「平身。」乾寧帝微微向後，靠在椅子上，臉上是一種意味深長的笑意。「你們在夷陵的事, 朕已經聽說了。朕這個侄兒, 從小流落在外, 學了一些鄉野作風, 委實是朕的責任。但你放心, 朕今日便為你做主，替朕這侄兒給你一個側室的名分，以作補償, 你看如何？」

姜艾尚未站穩，立刻重新跪下，伏地道：「請皇上三思，民女不敢要求補償，從前夷陵發生的事只當從未發生過。」

「哦？」乾寧帝頗有興味地挑眉，「你可是看不上這側室的身份？朕冊封阿正為雲南王的聖旨已經擬好，只等明日昭告天下，難道堂堂親王的側妃，還配不上你姜家的女兒嗎？」

「民女不敢。」也許是心中清楚皇帝試探的含義，聽他這般壓她，姜艾也並不著急，跪在地上垂首道，「民女絕無藐視皇家之意。只是雲南王身份尊貴，民女卑微，實在不敢高攀，餘生只願侍奉父母身前，別無他求。」

「這麼說，你寧願孤獨終老，也不願做阿正的側妃？」皇帝聲音微微沉了一些，似乎有發怒的徵兆。

「是。」姜艾不卑不亢答道。

大殿沉默無聲，片刻後，乾寧帝的視線在兩人身上轉了兩圈，朗聲一笑：「阿正，這姑娘竟恨你至如此地步，你說可如何是好？」

黑熊這才將目光投過來，眉眼間藏著幾分輕蔑：「這女人還是這般不識趣，六叔何必強求。我還缺這一個側妃不成。」

乾寧帝悠悠嘆了一聲，十分無奈的語氣道：「既如此，朕也不費這個心了。」他看向姜艾，眼神頗為慈祥，「朕本想替這不成器的侄兒補償你，你既不願，總不能強迫於你。這樣吧，你有什麼要求儘管提出來，朕一定滿足你。」

姜艾想了想道：「京城比民女家鄉更要炎熱，夏日十分難熬，民女鬥膽，不知皇上可否賞賜一些冰塊，好解一解這暑熱？」

「就這個？」乾寧帝不禁笑了，「這有何難，你且回去，隨後朕便叫人送一千塊冰到你府上，你可滿意？」

姜艾叩拜：「謝皇上恩典。」

這一樁事如此便算了了。姜艾退下時，黑熊也不避諱，後腳跟了出來，還未出御書房大門，便叫住她：「可用本王送你一程？」

姜艾皺眉：「雲南王請自重。」

言罷疾走幾步，避瘟神似的躲開他。

殿內，乾寧帝將兩人的對話聽得清清楚楚，不禁露出一絲玩味的笑意。

這情況倒是與姜寅所奏一致。想來一個好端端要出嫁的黃花閨女，被人強行擄走，玩弄兩個月後又如敝履一般棄開，心中定然怨恨難消。何況他這侄兒舉止粗野，不解風情，怕是床事上也只顧自己享樂，不懂討女人歡心。

只是他如此爽快地同朝廷講和，倒叫乾寧帝有些看不透了。

黑熊離開御書房不久，昱王蕭維便來了。乾寧帝放下手中硃筆，頗有興致地將方才親眼目睹那一遭當作笑話一般，講與他聽。

「依朕看，蕭正那小子土匪作風，先是對姜家那女娃用強，後始亂終棄，未必有什麼情意。方才那女娃所言，寧願孤獨終老，也不願做他的側妃，朕瞧著倒像是真心實意。」

蕭維只笑了笑，並未反駁。他記得當日在夷陵街上意外遇到蕭正時，他身邊有一妙齡女子，雖以幕籬遮面看不清容顏，體態瞧著卻與那姜艾十分相似。強迫也好，始亂終棄也罷，他總覺得這兩人之間，沒那麼簡單。

在乾寧帝面前卻並未多言，只道：「既然如此，姜家這棋子便暫且放著吧。總歸是他一項把柄，皇兄儘管握在手中便是。」

「朕看那姜寅倒也有幾分才能，將他調入詹事府，輔佐阿臨吧。」

正好此前那名少詹事突發急病身亡，調任姜寅正合適。雖同樣是四品官，卻能夠