第二天,趙石頭和田青青早早起身,簡單的吃了些飯,又仔細鎖好院門,便一同向著村東頭走去。老宅那邊,大哥趙大石與大嫂張菊花早已神色凝重地等在門口。一見他倆出來,趙大石立刻快步迎上前來。

趙大石的聲音帶著一絲無奈與關切,問道:“石頭,你是決定去服徭役了嗎?

趙石頭默默地點了點頭,望向趙大石說道:“大哥,家裡如今欠了些錢,實在是沒辦法,我必須要去。”

張菊花聽聞此言,臉上的愁容愈發深沉,無奈地跟在田青青與趙石頭身後,一同前往村東頭,等待官差的通知。

趙大石邊走邊琢磨,眉頭微微皺起,他心裡清楚,自家分了五畝地,這服徭役的時間短不了。這對家中的生計影響實在太大。

而趙石頭卻不怎麼擔心,自家才分兩畝地,按照規矩,最多也就一個月的徭役。在他看來,這徭役雖說是個苦差事,但也並非全然沒有好處。此次去服徭役,正好能給自家新買的荒地過個明路,日後上山摘水果、採蘑菇,去竹林挖竹蓀換錢,有了這服徭役的經歷做掩護,村裡人也不會輕易起疑,少些是非麻煩。

眾人齊聚村東頭,官差尚未到來,村民們便已三五成群地議論開來。有人歡喜有人憂,歡喜之人多是家中地少,徭役時間短,或是家境殷實,能出得起錢請人代服。而憂愁之人則如趙大石這般,家中地多,徭役時長,且捨不得家中的勞力被抽走。

這時,李福生帶著娘子曉蘭走了過來,向趙石頭和趙大石打著招呼:“石頭哥,這次服徭役我和娘子商量了一下,準備出些錢請人代服徭役,你是咋打算?”

趙石頭心思一轉,隨機應變道:“我準備自己去,今年買驢子和荒地欠了些錢,這徭役的工錢多少也能抵些債。”

眾人正說著,官差大步走來,人群瞬間安靜下來。官差站定,清了清嗓子,高聲說道:“此次服徭役,關乎我朝民生建設。按律,家中田地畝數決定徭役時長,兩畝地者,徭役一月;五畝地者,徭役兩月;十畝地以上者,徭役三月。若不願親往,可出錢僱人,僱人費用為一月2兩銀子一人,二月4兩銀子一人,三月6兩銀子一人,服徭役中出了任何問題,都與官府無關,一切後果需自行負責。”

此語一出,人群中頓時炸開了鍋。6兩銀子可不是小數目,普通農家一年到頭也攢不下這麼多。那些原本還想著請人代服的村民,此刻也面露難色。此時,趙大石和張菊花的臉色更難看。

趙石頭看了趙大石一眼,勸慰道:“大哥,大嫂,我看這事兒也沒別的法子,咱只能咬咬牙撐過去。”

趙大石無奈地嘆了口氣:“也只能如此了,只盼這兩個月能平平安安的。”

村裡閒漢趙二愣子卻不死心,湊到官差跟前問道:“官爺,這價錢可還有商量?”

官差瞥了他一眼,冷冷道:“此乃朝廷定規,豈容你討價還價!”

趙二楞子碰了一鼻子灰,灰溜溜地回到人群中。

接下來,官差繼續宣讀服徭役的相關事宜和人員安排。趙石頭認真聽著,心中默默記下各種注意事項。田青青在一旁,眼神中雖有擔憂,但仍強裝鎮定,不時地叮囑趙石頭幾句。

待官差走後,這時,村裡的村長站了出來,說道:“各位鄉親,這服徭役乃是我等子民的義務,大家切莫要抱怨。家中若有難處,可與鄰里互幫互助,共渡難關。”

等村長一說完,村民們便三五成群,一堆一堆地聚在一起,議論紛紛,皆在談論此次徭役之事。不多時,二哥趙二石和二嫂王大丫也走了過來,與幾人相互打了招呼。王大丫性格爽直,一開口便說道:“三弟、青青,幸好我們倆家分家的時候只分了兩畝地。我和你二哥商量過了,打算請人代徭役,一個月剛好二兩銀子。”