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音立時就傳了過來，道：“這位紀家的小公子，咱們廣陵府的解元公，本省科場頭一個得意的人兒，我昨日在從碼頭到廣陵府，見著他人了，堪堪是一表人才啊！又聽說是個還沒娶妻的，想來是說親的人要踏破門檻了吧！”

“可不是麼？自從前兩日訊息傳來，咱們廣陵府的媒婆，就挨著個兒去上紀家的門。不知道這位小公子，這等人才，會瞧中哪家姑娘。”

紀燮聽到這裡，面上神色不變，倒像是聽人在議論一個旁人一般。傅春兒朝他面上看看，倒是覺得有點好笑。

“嚇，那些媒婆子哪裡能成啊？聽說那位紀小公子的母親，是廣陵黃家出來的小姐，眼光不曉得有多挑剔了，若不是大家的閨女，哪裡入得了紀夫人的眼。”

聽到這裡，紀燮就忍不住面上有些微微變色。傅春兒知他聽不得這些編排，乾脆就說：“小七爺，這裡憋悶的緊，我先不看這大戲了，想出去走走。”

紀燮點點頭，說：“傅姑娘，我送送你——”

傅春兒點點頭，信步沿著運河，往廣陵府北門方向走過去，一邊走，一邊說：“剛才人多，還不及親口向小七爺恭賀高中，小七爺勿怪！”

紀燮嘆道：“你昨日那件賀禮我收到了，你的心意，我豈有不知之理？”

兩人默默地走了一會兒，傅春兒便道：“不知小七爺此番高中以後，日後是否還像以前一樣打算。”

“怎麼？”紀燮突然停下了腳步。傅春兒這才注意到，侍墨此刻不知道跟去了哪裡。她見紀燮一雙深沉如水的眸子，此刻專注地看著自己的面孔，心中忽然一動，道：“難道，小七爺，還是打定主意不想參加明年春闈？您的業師父母，都是準了的？”

“自然不準——”紀燮長長嘆了一口氣。

“此次在金陵府，我業師給我取了表字。”紀燮淡淡地說。古來男子，往往都是在及冠之時，才會有字，然而君父業師特別器重的，會在及冠之前，就早早地贈與表字，以表達對此人的期許。

“哦，小七爺得了表字？是哪幾個字？”傅春兒始終改不了八卦好奇的脾性。

“又炎——”

紀又炎，傅春兒在心裡想了片刻，總算會過意來，道：“是由小七爺的名字化來的吧！”紀燮的名字之中有兩個火字。

“嗯，是的。另外，本省上一位連中三元的進士，後來進了內閣的一位，也是廣陵人士，表字裡也有一個炎字，是我業師父祖的業師。”紀燮淡淡地將這些都說與傅春兒聽，話音之中，彷彿不帶任何情緒。

“這樣啊！”傅春兒想了想，“小七爺，你不若聽業師之言，再遵從父母之命，仕途之上再進一步。你這次既已得了解元，下次春闈再得高中呢？”

“怎麼連你也這樣想？”紀燮好似吃了一驚的樣子，微微蹙著眉，轉臉看過來。

“世人不都這樣想麼？”傅春兒反問一句，世人，甚至還包括了自家孃親楊氏，也殷切期盼著紀小七能夠在仕途上出人頭地。再者，紀燮既然鄉試能夠高中，院試、殿試雖然不能說是穩的，但總是希望很大。既已有這樣好的基礎，白白放棄了，豈不可惜。

“那日我在富春茶社與你說過的，還有那日在別院與你說的，都是一個意思，離開廣陵，離開……都非我所願。我惟願此生奔走勞碌，能令天下人不再缺醫少藥，令母親不再失子，令幼兒不再失怙。即便這些，我都無法親手做到，我卻願相信，在一眾努力之下，終有人可以做到。”

“這個心願，我在別院裡曾經說與你聽，當時你曾經勸我，科舉之途，或許對我此生的心願實現有所裨益。我也深以為然——”紀燮揹著手，沿著河岸，往前走了幾步，傅春兒在後面慢慢跟著，一面傾聽。“只是，我在金陵逗留的時間愈久，就愈覺得科場